— Следы военного объекта? — Николай посветил фонариком.
— Интересно, что здесь было? — проговорил Сергей. — Какой-то ракетный командный пункт?
— Изучали аномальные явления, — сказал Афанасий. — Здесь разлом земной коры.
— Откуда знаешь? — спросил Воронин, впервые услышавший об этом.
— По долгу прежней службы, — ответил Афанасий.
Штрек углублялся в толщу земли.
— Смотрите, стальная дверь, — проронил Николай, освещая фонарём прямоугольную выемку в каменном массиве.
— Посвети получше, — Афанасий осмотрел её. — Бронированная, с кодовым замком, — объяснил он после осмотра. — Ее приварили насмерть…
— А вот поглядите сюда, — Николай сделал два шага в сторону. — Здесь лестница.
Все сгрудились возле Николая.
— Видите, металлическая лестница уходит вверх, — повторил он.
Действительно, узкая, сваренная из толстых полос лестница вела вертикально вверх по стене.
— Сергей, ты легче нас. Слазай, посмотри, что там!
Сергей не стал отказываться, сбросил сумку на землю, схватился за нижнюю перекладину, подтянулся и очутился на лестнице.
— Держи, — сказал Николай и протянул ему фонарь. — Ну что ты там видишь?
— Здесь вход на второй этаж. Сейчас повыше заберусь. Ничего стоящего нет, один хлам, всё в хаотическом состоянии, видно, в спешке бросили…
Дальше они не пошли, решив схорониться здесь и ждать гостей.
Однако прошло около двух часов, а никто беглецов не беспокоил. Такое положение стало их тяготить. Первым не выдержал Афанасий:
— Пойду, посмотрю, где наш противник застрял.
Он ушёл, но быстро вернулся.
— Они не стали нас искать, — сказал он в ответ на молчаливые взгляды товарищей. — Сунулись, посмотрели и ушли, не обнаружив нас.
— Где сейчас бандиты? — спросил Николай.
— Под скалами.
— Значит, у нас есть возможность вырваться с этой гряды? — спросил Сергей.
— Если только ночью. У них посты везде. Нас они не нашли, но полной уверенности, что мы отсюда ушли, у них тоже нет.
— Тогда, Сергей, развязывай сумку, — сказал Николай. — Надо подкрепиться.
— Хорошо, что Афанасий прихватил припасы с катера, а то бы пришлось голодать, — произнёс Сергей.
— На войне, прежде всего пища, — ответствовал Афанасий. — Если солдат накормлен, значит, он бодр и весел. Только давайте выйдем на свет, не в темноте же есть.
Они вышли из туннеля и спрятались на свежем воздухе в глубокой расщелине. Их снизу не было видно, а они видели всё.
— Хорошая высотка, — два раза повторил Афанасий, занимая выгодную и удобную позицию на голых камнях.
На берегу, за широким заливом, где Николай обнаружил диковинные цветы, они заметили двух или трёх человек, с оружием, скрывающихся в кустах. Под грядой, на отмели, усеянной камнями, расположились ещё трое. Рядом на лёгкой волне колыхалась лодка.
— Все пути отрезаны, — печально вздохнул Николай, отнимая от глаз бинокль.
— Что будем делать? — осведомился Сергей, обводя глазами старших товарищей.
Николай промолчал, а Афанасий ответил:
— Будем ждать темноты. Видишь, они не особенно себя скрывают, это говорит о том, что они почти уверены, что нас здесь нет. Они добросовестно отрабатывают порученное дело.
— А как же ночью будем выбираться? — спросил Сергей. — Они не дураки, на ночь не снимут посты?
— Вплавь. Другого пути нет, — ответил Афанасий. — Найдём свою лодку, и тихо проскользнём мимо тех парней на камнях, ну, а на берегу наша задача не нарваться на караульных.
— Надо ещё спуститься. — Сергей ножом вскрыл консервы. — Неосторожное движение, шум, и они нас изрешетят пулями даже в темноте.
— Учись уметь рисковать, — добродушно рассмеялся Афанасий. — Будем наблюдать за действиями противника, авось, к вечеру чего-нибудь прояснится.
Они удобнее устроились в расщелине на маленьком пятачке за большим камнем и стали наблюдать за двумя постами, расставленными хозяевами особняка.
Солнце уже высоко поднялось на небе, высветив самые тайные и узкие углубления гряды, когда раздался звук судового двигателя. Николай высунул голову из укрытия.
— Катер идёт, — доложил он. Поднёс к глазам бинокль. — Сюда курс держит.
Звук двигателя нарастал. Они стали наблюдать за катером, который быстро приближался. День был ясный, без туманной дымки, и даже невооруженным глазом хорошо просматривался участок берега, на котором в зелени сосен белел особняк. Катер, откидывая форштевнем озёрную воду, напористо нёсся к гряде.
— Никак обед своим сторожам везут, — посмеялся Сергей.
— Может смена прибыла? — предположил Николай.
— Неспроста катер сюда идёт, — сказал Афанасий. — Думаю, новая осада будет.
— Этого нам только не хватало, — вздохнул Сергей. — Опять прятаться. А здесь так хорошо на солнышке, на приволье. — Он блаженно потянулся.
— Быстро они катер с мели сняли, черти полосатые, — сердито проронил Николай. — Не могли до завтрашнего дня подождать.
— Таким колхозом да не снять. — Афанасий внимательно разглядывал приближавшееся судно. — Значит, мы не повредили его, когда сели на мель.
— Очень жаль, — изрёк Николай и снова взялся за бинокль.
Подходя к берегу, катер снизил обороты двигателя и медленно зашёл в нечто наподобие лагуны, скрывшись за выступом скалы.
— Обидно, что мы ничего не видим, чем они занимаются, — сплюнул сквозь зубы Афанасий.
— И не слышим. Двигатель заглушили, — с сожалением, что они не могут контролировать действия прибывших на судне людей, проронил Николай. — Не боятся сесть на мель.
— Они, видать, озеро лучше тебя изучили, — с незлобивой иронией проговорил Афанасий.
— Еще б им не изучить. У них здесь каждый день круизы по озеру, каботаж, одним словом, автономные плавания, они каждую скалу, каждый заливчик, как свои пять пальцев знают.
Афанасий был прав — на катере прибыло пополнение. Он высадил десант — человек десять с оружием и снаряжением спелеологов. Прибывшие стали обследовать гряду, разбредясь по всем направлениям.
— Подъём! — скомандовал Афанасий, поднимаясь с нагретого места. — Меняем позицию.
Ночью покинуть гряду им не удалось, потому что выход из пещеры находился под присмотром — напротив него расположились несколько человек из охраны. Афанасий предложил остаться в пещере, чтобы не рисковать и дождаться утра.
Глава тринадцатая
Ультиматум
Утром они выбрались из пещеры наружу. Пост у входа в туннель был снят. Не было видно людей на берегу в лесистой его части. Гладь озера сверкала в лучах жаркого солнца, и серебряные блики больно резали глаза. Друзья заняли вчерашние места, и Сергей открыл кофр.
— Одна банка тунца осталась, — сообщил он, глядя в нутро кожаной сумки. — И несколько сухарей. Хорошо, что вчера воды набрали, а то бы жажда мозги высушила…
— А виски не потерял? — осведомился Афанасий.
— Ну как я потеряю огненную воду, — взболтнув начатую бутылку, напыщенно ответил Сергей. — Берегу для экстренного случая…
— Чтобы обмыть мурманский сундук, — добавил Николай.
Афанасий громко рассмеялся:
— Мне кажется, что до того момента эта жидкость испарится.
— Опять катер отвалил от пристани, — сообщил Николай, осматривавший в бинокль горизонт.
— И куда курс держит? — спросил Афанасий.
— Наверное, опять к нам.
— Как мы им понравились, — пробурчал Сергей.
— Успеем до его прибытия перекусить, — сказал Афанасий, принимая из рук Сергея рыбу.
— За минуту управимся. По кусочку на брата.
Катер приближался к гряде на полном ходу. Не доходя метров триста, сбавил обороты и прошёл в лагуну, где стоял вчера.
— Опять что ли десант привёз? — размышлял Афанасий.