Когда я увидела, как эти ребята втискиваются в толпу, я и поняла, что карета появится вот-вот. И не ошиблась. Почти сразу от угла улицы послышалось: « … а-а-а-а!!!» Это затухающее от «Ура-а-а!!!» с предыдущей улицы. И, таки да, появилась процессия. И «Ура-а-а!!!» заревела уже наша улица.
Не буду подробно описывать этот балаган. Вы и так представляете. Да, это была открытая карета. Да, принцесса была в белом с золотом. Да, на голове у неё, в роскошной гриве волос, пшеничного цвета, была тоненькая, ажурная корона. Да, у принцессы были глаза фиалкового цвета. Да, рядом сидела матушка-королева. В роскошном наряде, выдержанном в строгих, сине-фиолетовых тонах. Она оттеняла белизну нарядов принцессы, а принцесса оттеняла тёмные наряды королевы. Да, обе улыбались и без устали приветливо махали толпе ладошками. И, да, на пальце принцессы сверкал знаменитый перстень. Мой, и вправду, один в один с этим.
Разумеется, великолепие и роскошь. За одну пуговицу с ливреи кучера, можно было, пожалуй, купить небольшой магазинчик со всем содержимым. Но мне это было не интересно. Я не жадная.
Ваньки с ними не было. Как, впрочем, и короля.
Ну, понятно. Куда их посадить? Куда не посади, всё одно, будут загораживать принцессу от толпы. А толпа хочет видеть Найденную Принцессу. И только её.
Я уже говорила, что выбрала отличное место? Карета проехала почти рядом, в паре шагов от меня. Я хорошо их разглядела, и королеву и её дочку, с приклеенными, фальшивыми улыбками, с усталыми глазами, тяжело, как марионетки, покачивающими ладошками в сторону толпы. Мне не было их жаль и я не завидовала им. Мне было плевать на них обоих.
Только время потрачено зря. Вот и весь результат наших трудов. Я повернулась к Алине и вопросительно поглядела ей в глаза:
- Домой?
- Домой! – ответила мне взглядом русалка.
- Знаешь, Васька, – задумчиво почесал котёнок задней лапкой в затылке, – А я не помню этого запаха!
- Какого запаха?
- Ну, этого!.. От этих … Которые в карете. Ни от одной, ни от другой.
- Значит забыл, – махнула я рукой, – Столько лет прошло!
- Я. Ничего. Не. Забываю, – раздельно, по словам, ответил Горюн, – Если я говорю, что не помню их запаха, значит я никого и никогда из них раньше не встречал. А ты говорила, что я королевский кот! Врёшь ты всё, Васька!
Вот тут меня проняло. И Алину тоже. Я видела. Это как же так?! Королева сказала, что она отдала мне котёнка принцессы, а котёнок эту принцессу первый раз видит?!
Да, в самом деле, что за?.. И тут меня осенило.
- Алиночка! – чуть не заорала я, выхватывая из-за пазухи свой перстень, – Примерь, пожалуйста! Ну, пожалуйста, примерь!
- Не лезет, – с виноватой улыбкой ответила русалка, – У тебя пальцы тоньше.
- Тоньше?! У меня тоньше?! Ну-ка, вот ты, девочка, подойди сюда! Подойди, я сказала! А то съем! Вот так! Смелее! Примерь-ка этот перстенёк! Что? Не подходит? Маловат? Ну, брысь отсюда! А то передумаю и съем!
- Не может быть! – посерела лицом Алина, не отрывая взгляда от перстня.
- Сама понимаю, что не может быть, – процедила я сквозь зубы, – А, как видишь, есть! И это факт!
Глава 38
Все люди равны … после надлежащей обработки.
Станислав Ежи Лец.
- Понимаешь?! – я нервно расхаживала по комнате общежития, – У этой ведьмы Пелагеи действительно был такой дар! Между прочим, этот дар необычного свойства: если кому-то поменять его истинный облик, то он сможет менять его потом сам, по желанию. Если догадается об этом. Как правило, никто и не догадывается. Растёт себе ведьма и даже в мыслях у неё нет, что она в любой момент может принять облик волшебницы. Она и не принимает. Так ведьмой и растёт. Однако, возвращаемся к Пелагее.
Она предложила королеве применить этот дар не случайно. С дальним расчётом. А потом спохватилась, и предложила всем говорить, что это для отвода глаз. Для дезинформации Кащея. На самом деле, вместо ведьмы-побирушки она привела к королеве свою дочь! Одетую в тряпьё. Переодевать принцессу на прогулке? Нет! Это долго и слишком много свидетелей. Значит? Значит, для девочки, которая должна была подменить принцессу, сшили точно такое же платьице, как и для настоящей принцессы! И спрятали в кустах.