- Вот ещё есть пиратство в Гвинейском заливе, – внезапно вспомнила я, – Это, да, западное побережье Африки, Атлантический океан. Неужели он туда собрался?
- Кто знает? – философски вздохнула подруга, – Богатыри, они такие непредсказуемые!
- И что, – недоверчиво уточнила я, – король отправил его в путешествие без оговорок? Без клятв?
- Ну как же! Оговорки были. В частности, не встречаться с прежними друзьями … и подругами. Дескать, подвиг должен быть в одиночку, чтобы никто не сомневался. А кроме того, на всякий случай, с Ванькой поехали сопровождающие. Трое. Официально, они должны подвиг запротоколировать. Ну, а неофициально …
- Понятно, – буркнула я, – Сторожа. Чтоб не сбежал ненароком. Ох, Ваня-Ванечка, где же тебя, милого, нелёгкая носит?..
* * *
- Не по плану!.. – задумчиво констатировало Нечто, когда в зайца из сундука вонзилась стрела.
Сколько раз подобное было, и каждый раз зайца кто-то догонял. С кем успевал богатырь подружиться. То волк, то иной зверь. А то и вовсе – другой заяц.
Заяц из сундука предсказуемо лопнул, и ввысь взмыла утка. Вжик! Вторая стрела сразила её на взлёте. Утка лопнула мелкими брызгами и яйцо, содержащее Нечто, упало в море. Ну?.. Ещё чуть-чуть!..
Ванька бросился в море не раздумывая. В несколько гребков настиг место, куда упало яйцо, и нырнул. А, когда вынырнул, победно вскинул руку с зажатой добычей. Нечто приготовилось. Сейчас богатырь доплывёт до берега и разобьёт яйцо. И тогда …
Ванька вышел на берег, разделся и стал выжимать мокрую одежду. Выжимал качественно, с богатырской силой. Так, что одежда становилась сразу сухой. Потом опять оделся, взял яйцо в руки и задумчиво посмотрел на него.
- Один раз с сукубкой я попал впросак! – пробормотал он, – Теперь буду умнее. Поеду-ка я посоветуюсь с одной умной ведьмой!
И принялся заворачивать яйцо в носовой платочек.
Если бы Нечто могло, оно бы взвыло. Как?! Попасться так … нелепо? «Умная ведьма», это конечно, Васька! А она догадается! Она, однозначно, догадается! И тогда … вечный плен?! Не на год, не на два, не на тысячу … ВЕЧНО! И Васька, наверняка, придумает, куда поместить яйцо, чтобы его никто не мог ни разбить, ни похитить … Да что там думать? Есть такое место! То самое, где теперь валяются окаменелые черепки и растёртые в песок дубли Кащея. До этого места никому никогда не добраться. Ва-у-у-у-у!!!
* * *
- Мы в тупике! – сообщила я.
- Почему? – удивилась Алина.
- Потому что! Смотри: мы в месте силы. Так? Так. Иначе мне колдовской маны не хватит. Мы знаем, что ваше морское Чудо-Юдо … не смотри на меня так! Ладно, ваше морское божество, перед тем, как дать русалкам другую сущность, погружает их в сон. Так? Так. А теперь я открою тебе тайну. Если в месте силы попытаться проснуться, попадёшь во внешний мир. А Кащей мне признался, что если действовать наоборот, то есть, попытаться заснуть, то попадёшь неизвестно куда! И это может быть вообще жуткое место! Жуткий мир! Значит, засыпать тебе нельзя. И, как же быть? Тупик!
- Это значит, – мгновенно поняла Алина, – Что морской бог достаточно силён в магии, и не пользуется местами силы. А ты не достигла нужного уровня. Васька! Я буду ждать! Я буду ждать, когда ты достигнешь! И тогда …
- Не «тогда», а сейчас! – проворчала я, – Пока ты нервничала, умная Васька решила проблему! Мы будем колдовать прямо сейчас!
- А как же … нельзя заснуть?
- Ты и не будешь засыпать. В смысле, ТЫ не будешь погружать СЕБЯ в сон. Это я накину на тебя заклятье сна. Не волнуйся, я умею! Сколько на охранниках тренировалась!
- А если я … того?.. туда?..
- Не должно! Сам процесс сна разный. Когда сон наколдовывают, это не столько сон, сколько наваждение, морок. Хотя похоже. Ну, а если ты всё же «туда», то тоже не волнуйся, вытащим! Я сразу за тобой!
- Ой, Васька! У меня мурашки по чешуе!
- Где мурашки?!!
- Да шучу я, шучу! От нервов, наверное.
- А-а-а … Тогда готовься.