Если бы Кащей состоял и вправду, из дыма, он непременно не удержался бы на ногах. Или растворился в волнах. Но Кащей уже обрёл плоть. Морская вода ему не страшна. Чародей злобно ухмыльнулся, представив, как разочарован богатырь. Он-то, поди-ка, надеялся на счастливый исход! А не вышло! Га-га-га-га!!!
Ванька не остановился ни на миг. Словно не удивился. И продолжал рубить-рубить-рубить … Кащей сам удивился, что стал изнемогать в битве. Это он-то? Изнемогать?! А, впрочем, после того, как он посидел в яйце, всё может быть. Пока ещё он в полную силу войдёт!.. Значит, пора кончать с богатырём. Хватит, поиграли. И Кащей выкрикнул короткое заклинание. «Взгляд василиска». Хе-хе, спасибо Ваське, что такое хорошее заклинание расшифровала! Спасибо русалкам, которые это заклинание спёрли и ему продали! Потому что богатырь стремительно каменел.
- Га-га-га-га!!! – загромыхал Кащей снова, – Ты будешь стоять здесь изваянием до конца веков! А я буду прилетать время от времени и веселиться, глядя на тебя! Какой ты смешной! Га-га-га-га!!!
Ванька не произнёс ни слова. Пока не окаменел окончательно. Хотя, пожалуй, мог бы. Кащей вгляделся в каменное лицо. И побледнел. Глаза. Такие глаза он уже видел. И каждый раз это кончалось для Кащея смертью. Не окончательной, но мучительной. И приходилось начинать всё сначала. Глаза горели безудержной яростью. Такие не предадут и не отступят. Такие глаза снятся в самых мрачных кошмарах. И Кащей не выдержал. Он всхлипнул от бессильной злости и принялся крушить каменное изваяние. На кусочки, на камешки, в крошево! Он рубил и не мог заставить себя остановиться. Всё казалось, что если он остановится, то опять увидит эти строгие, беспощадные глаза.
Кажется, откуда-то прилетело заклинание. Вроде бы, «Красная маска». Кащей небрежно отмахнулся, как от надоедливой мухи, но это помогло взять себя в руки. Тяжело дыша Кащей огляделся. Мелкие камушки усеяли весь берег. И ещё валялся меч-кладенец. И стояла поникшая колдунья.
- Глупцы! Так будет с каждым, кто не покорится! – глухо проворчал Кащей, и взмыл в небо. У него ещё есть дела. Много дел. И есть ещё враги. По крайней мере, двое. И Васька.
глава 45
Ложь успевает обойти полмира, пока правда надевает штаны.
Сэр Уинстон Черчилль.
- Ты уверена, что это хорошая идея? – в который раз спрашивала русалка, – Ты и вправду думаешь, что надо идти к королеве? А по твоим рассказам, ведьма-травница к королеве не пошла! Почему-то! Хотя прекрасно знала что к чему! У Вильмы вызнала. Прежде, чем скормить её оборотням. А к королеве не пошла!
- Нет, – в который раз отвечала я подруге, – Я не уверена, что это хорошая идея. Но другой у меня нет! Ты же понимаешь, что это моя матушка?! Что я её дочка?! К кому же мне идти ещё с этой новостью? А травница … Мне кажется, она поторопилась уничтожить Вильму. Если бы она пришла к королеве с этой ведьмой, королева поверила бы. А так – никаких доказательств! Кто же ей поверит?
- А у тебя?
- А у меня – перстень!
- Перстень был и у травницы!
- Ну, не знаю! У меня показания Пелагеи, у меня показания оборотней, у меня фамильный перстень! Как тут можно не поверить?
- У меня сердце не на месте!
- Представь себе, у меня тоже!
- И ты всё же пойдёшь?
- Да. Я пойду. Я уже записалась на приём в канцелярии. И мне назначен день. Точнее, это официальный приёмный день, но мне назначено конкретное время. Я внесена в расписание королевы.
* * *
- Ваше величество! К вам на приём рвётся … посол кащеева царства! – дворецкий выговорил это с дрожью в голосе. Странно. Почему бы?
- Что там случилось? – проворчала королева, – Приглашают на похороны?
- Нет-нет! – послышался от двери наглый и весёлый голос, – Слухи о моей смерти оказались сильно преувеличенными!
Кащей раскланялся с самым непринуждённым видом.
- Но позвольте! – изумилась королева, – Мне сказали …
- Мне сказали глупость! – подумала она, – Что убит Бессмертный! Только повторять эту глупость – значит самой выглядеть глупо!
- Мне сказали, что меня желает видеть посол? – договорила она, – А вижу я вас!
- Я сам себя назначил послом! – хохотнул Кащей, – Чтобы воспользоваться – ха-ха! – дипломатической неприкосновенностью! А если говорить серьёзно, то наш разговор не для посторонних ушей. Только тет-а-тет!