- Слушаю, – сухо сказала королева, делая жест кончиками пальцев и наблюдая, как слуги покидают тронный зал, – Что за тайны такие?
- Я ищу мою дочь, – очень серьёзно сказал Кащей, – Ведьму Василису. И требую, чтобы вы нашли её. И выдали мне. Со своей стороны обещаю очень серьёзные неприятности, если вы этого не сделаете.
- Ведьму Василису … Ваську?.. – уточнила королева, – Ту самую, которая вас убила?
- Как видите, слухи врут! – Кащей позволил себе снова усмехнуться, – Да, она свела меня в могилу, она разбила моё сердце … и ещё пару десятков выражений, которые родители говорят про непослушных детей. Но я её всё равно, люблю! И хочу быть вместе с ней!
- Вот оно что … задумчиво пробормотала королева, – В этом, значит, смысле … Увы, друг мой, мне неизвестно где она сейчас и где её следует искать.
- Ложь, – спокойно констатировал Кащей, и тут же с улыбкой поправился, – Ложь, хотя, конечно же, непреднамеренная! Вас просто плохо информировали!
- Ну, что же, – королева задумчиво побарабанила пальцами затейливую мелодию по подлокотнику трона, – Я немедленно отдам распоряжение о её поиске. И мы её непременно найдём, друг мой!
- Неделя, – равнодушно ответил Кащей, – У вас ровно неделя, ваше величество. Через неделю фондовые рынки обрушат курс вашей монеты. Будут введены торговые санкции. Повысятся таможенные пошлины. И это не только от моей страны. Весь мир, который преклоняется перед моим величеством! Не советую затягивать с поисками. А то, знаете ли, санкции ввести просто, а отменить их – проблема!
- Не следует послу угрожать королеве! – ровным голосом ответила королева, – У нас тоже есть рычаги давления. И на фондовые рынки, и на торговые пошлины!
- Разве я угрожал? – брови Кащея взметнулись вверх, – Я предупреждал! Угрожать я буду через неделю! Если вы не выполните мою маленькую просьбу. Нет! Моё маленькое ТРЕБОВАНИЕ.
- Я уже сказала, – королева оставалась внешне спокойна и холодна, – Ещё до ваших угроз. Я немедленно отдам распоряжения. Не вижу смысла повторять это вновь и вновь.
- А я вижу смысл показать вам серьёзность моих намерений! – сурово возразил Кащей, – Значит, я могу быть уверен, что через неделю я обниму мою дочь?
- Да, вы можете быть уверенным, – покривилась королева.
- Отлично! Засим, не смею более надоедать своим присутствием … Ах, да! – Кащей, на полпути к дверям, вдруг стукнул себя по лбу, словно только что вспомнил, – Я хотел поставить в известность ваше величество, что произошёл международный конфликт!
- Вот как?..
- Да! Ваш богатырь, Ванька Дураков, будучи на ничейной территории, на острове Буян, находящемся в нейтральных водах, вдруг позволил себе напасть на меня! Есть свидетели, которые могут подтвердить, что именно он первым вызвал меня на бой. Так и сказал, выходи, дескать, на честный бой! Я не мог отказаться, без урона для своего престижа! Ну и … так получилось … молодой он, конечно, но настойчивый. Я его в бою берёг-берёг, да не уберёг. Сунулся богатырь под горячую руку. В общем, нет теперь в живых вашего богатыря. Но предупреждаю!..
- Что?!.. – королева даже с кресла привстала, – Вы убили наследника престола?!..
- К-к-какого наследника престола? – ошалел Кащей, – С каких пор Ванька Дураков стал наследником престола?!
- С тех самых пор, как он женился на моей дочери! – жёстко отчеканила королева.
- На Ваське?!! – Кащей вообще впал в ступор. Ему представилось, как рассвирепевшая Васька идёт на него войной. Мстить за мужа. Кащею резко поплохело.
- При чём здесь Васька?! – словно сквозь вату донёсся до него гневный возглас королевы, – Ванька Дураков заключил брак с моей дочерью Виолеттой! Когда та ещё жила ненайденной принцессой под именем Наилии!
- Ах, вот оно как!.. – у Кащея отлегло на душе, – Я многое пропустил, ваше величество. Я видите ли … м-м-м … медитировал на острове Буян. Больше месяца. Пока ко мне не припёрся этот ваш … Ванька. А тут значит, вот чего!.. Дайте минутку подумать!..
Кащей поискал глазами стул и, конечно, не нашёл его. Не принято садиться во время аудиенции у королевы. Тогда Кащей щёлкнул пальцами и стул появился из ниоткуда. И Кащей сел в него, наплевав на все нормы международного этикета. И глубоко задумался.