Ну, что ж! Должна быть хоть одна приличная чёрточка в характере любого отморозка, не так ли?
Возможно, король Владислав с королевой Марьей догадывались, каким подарочком вырастет малолетний Анджей. А вернее всего, спохватились по поводу половины королевства. И сразу же начались попытки избежать неминуемой свадьбы. Король с королевой были молоды, не искушены в политических авантюрах, поэтому первые шаги оказались попросту глупыми. Например, они отправили пышное посольство к королю Владиславу, проложив путь по диким, заброшенным, гористым землям. Куда предварительно выпустили около двадцати гарверов, срочно пойманных в разных местах королевства. И охрану выделили смехотворную, всего четыре человека. Рыская в поисках пищи, дикие твари не могли пропустить такую лакомую добычу, как обоз с послом. Как раз на границе между государствами и произошло нападение.
Всё испортил один из стражников, сопровождавших обоз. Кто-то проморгал, что парень обладает магией. Схватка была чудовищно жуткой. Восемь гарверов остались у дороги, искромсанные в мелкие фрагменты. Даже кишки тварей оказались изрубленными в клочья. Остальные нападающие убежали. Двое охранников погибли. А парень, первым принявший неравный бой, мало чем отличался от трупа.
Вызванные экстренной связью целители вытащили его, в буквальном смысле, с того света. Отпаивая живой и мёртвой водой. И парень потерял магическую силу. Понятно, король Владислав поморщился, что провокация не удалась, но деваться было некуда, парня наградили, и отправили на излечение в один из королевских заповедников. Лесничим. Для поправки здоровья и, возможно, восстановления магических способностей.
- Минутку! – мелькнуло в голове, – Мне кажется. я видела того парня! Хотя теперь он вполне матёрый мужик. Как раз перед тем, как встретилась с единорогом! Ну, да, мне профессор Кольцов как раз об этом случае рассказывал! Ой, до чего же, оказывается, он маленький, наш шарик, на котором мы крутимся!
А король с королевой – скоты! Вот так, бросить несколько человек на растерзание хищникам, заранее зная об их неминуемой смерти … Какой бы благородной не казалась конечная цель. Вроде сохранения страны целой и неделимой. Кащей наверняка был доволен! Он любит тех, которые тёмные. Тьфу!
Тем не менее, политический скандал удалось раздуть. Но – увы! – не настолько серьёзный, как хотелось бы. Чтобы швырнуть в лицо побратиму Вацлаву все предыдущие обещания. Начались поиски других путей.
Король Владислав поднапрягся и вспомнил дословно своё обещание. Что дети побратимов заключат брак, «если будут разнополыми И ПОДХОДЯЩИМИ ПО ВОЗРАСТУ». Целые комиссии обоих стран заседали, чтобы уточнить, какой именно возраст считать «подходящим» для заключения брака. Спорили до хрипоты, до мордобоя. Заседали ежедневно, без выходных, по двенадцать часов, с получасовым перерывом на обед. Через месяц установили: для мужчины подходит любой возраст, начиная с восемнадцати лет и до глубокой старости, однако не более шестидесяти пяти лет, для девушки всё сложнее. Тут и репродуктивный возраст, и такие понятия, как «старая дева», и многое подобное. В результате договорились, что девушка может считаться «подходящей» для брака в возрасте от семнадцати до двадцати четырёх лет. И всякие ссылки на то, что во внешнем мире возраст вступления в брак неудержимо растёт, решительно отметались нашей делегацией. Во внешнем мире – как хотят, а у нас – только так!
Вацлав повёлся. И подписал соответствующую бумагу. Семь лет – достаточный срок, чтобы сыграть свадьбу. Даже, если невеста внезапно заболеет, или отправится в длительный круиз, всё равно, семь лет, это семь лет. Это не семь дней. И Вацлав подписал.
Кащей рвал и метал. «Идиоты!», «Дебилы!», «Придурки!» – это самые мягкие из его эпитетов, начертанных на некоторых из донесений. На последнем из них, более уравновешенная запись: «Если бы я был на месте Владислава, я придумал бы не менее двух десятков способов уклониться от заключения брака. Поэтому обеспечить контроль над принцессой Виолеттой, выкрав её и воспитав в нашей стране, под моим личным присмотром. Разработать операцию «Переправа». По достижении необходимого возраста, предъявить принцессу всему миру. Обеспечить возможность идентификации принцессы, исключающую возможность отречения Владиславом от своей дочери».