Понимаешь, это два разных дела, прятаться в лесу в одиночку и скитаться по дебрям с грудным малюткой. Молодой маме нужно молоко! Вильма стиснула зубы и ушла в такую глухомань, где слухи о смене престола только через два года доходят. В Заболотье. Но, даже там, не поселилась с людьми, а укрылась на опушке леса. Однажды на её избушку случайно вышла ещё одна старая ведьма. Очень хорошая колдунья и травница. Похоже, что у неё были свои нелады с властями. Не знаю, какие именно, может делала подпольные аборты, может приторговывала чем-то психотропным, может ещё какие грехи. Главное, что ей тоже не хотелось к людям. И они поселились все вместе. Старушка-ведьма даже полюбила маленькую девочку и называла её не иначе, как внучкой.
Дальше всё просто. Вильма продолжала искать пути к возвращению, ваша контрразведка продолжала искать Вильму. При попытке пересечь границу, Вильма погибла. А старая ведьма продолжала жить с девочкой в заброшенной хижине на опушке леса. Пока не наткнулась на медведя-шатуна. Как она подумала. Нет, она справилась бы с медведем, это была сильная ведьма. Беда в том, что это был не медведь, а очень-очень крупный гулон.
- Какой гулон в Заболотье? – не выдержала я, – И как можно спутать гулона с медведем?
- Как гулон из Северной Европы попал в Заболотье, понятия не имею, – пожал плечами Кащей, – Может, привёз кто-то, ещё кутёнком, а тот сбежал. Может, ещё каким образом. А спутать его с медведем – легко! Если он вырос размером с медведя. А гулон, если ты в курсе, необычайно прожорливая тварь. Поэтому растут они быстро. Ведьма увидела прущего прямо на неё сквозь кусты гулона, приняла его за медведя, и сама пошла в бой. Когда гулон выпрыгнул из кустов, вероятно, она осознала свою ошибку. Но было поздно. Гулон не только прожорлив. Он неимоверно быстр. Девочка осталась одна. А дальше, ты всё знаешь. Кроме того, что я тебя искал все эти годы. И вот – нашёл!
- А оборотни? – спросила я с недоверием, – А котёнок?
- Оборотни? Талас и Верья? Видишь ли, они одно время входили в подпольную организацию, но потом вышли из неё. Однако, у твоей мамы был на них компромат. Понимая, что для неё риск очень велик, она заранее договорилась с ними, что те возьмут на воспитание девочку, если с ней что-то случится. И тогда компромат не всплывёт. Или наоборот. Не то, чтобы оборотням грозила смерть, но даже пара лет заточения для оборотней выглядит ужасной перспективой. А котёнок … Ты же баюна имеешь в виду? Этого котёнка подарил твоей матери я. В знак любви. Редчайший зверь и преданный защитник. Где он, кстати?
- Не знаю, – хмуро буркнула я, – Потерялся по дороге.
И я сердито моргнула, прогоняя предательскую слезинку. Кащей очень пристально посмотрел мне в глаза.
- Не переживай, – сказал он с неожиданной теплотой, – Найдём мы твоего друга. Обязательно найдём! Главное, что мы с тобой вместе.
- Я тебе не верю! – закричала я, вскакивая, – Откуда ты знаешь, что я твоя дочь? Моя мама не могла быть шпионкой! Моя бабушка была доброй женщиной!
- Ты вылитая копия твоей матери, – доверительно сообщил мне Кащей, – Тут сомнений быть не может. А об остальном мы с тобой ещё поговорим. И в первую очередь, о категориях добра и зла. В том числе и о том, что шпион и разведчик, это одно и то же. И отношение к нему зависит только от того, с какой стороны границы на него смотрят. Ты что же, считаешь, что в моём царстве нет ваших шпионов? Которых вы называете разведчиками? Ты думаешь, в моём царстве нет завербованных вами подпольщиков? Которых вы называете патриотами? За некоторыми мы следим, некоторые нам неизвестны, но их ищет наша контрразведка. Всё зеркально, моя девочка!
Подумай сама: ты учишься на боевую ведьму. Разве не могло случиться так, что после окончания МУРРа ты попала бы в службу разведки? Разве не могли тебя забросить резидентом в моё царство? Или ты считала бы это неэтичным? Нет, ты гордилась бы оказанным тебе доверием! Вот так и твоя мать, только с другой стороны! И добро и зло тут совершенно не при чём! Это просто такая работа. Грязная, противная, как и всё, что связано с политикой. Но, нужная.
Волк ест зайца. Скажи мне, девочка, это хорошо или плохо? С точки зрения волка – хорошо. С точки зрения зайца – плохо. А с точки зрения людей? Всё равно? Ну, что ж, давай поможем зайцу? Давай поступим хорошо? Отстреляем всех волков в наших лесах? И будет всем большое пряничное счастье! А, нет! Не получится! Убери всех волков, и зайцев расплодится столько, что им перестанет хватать корма. Они будут уничтожать все человеческие поля и огороды. Они будут разносить по всем окрестностям мор и заразу. Во внешнем мире – ты слышала про внешний мир? Тот, который техногенный и без волшебства? – во внешнем мире похожая ситуация сложилась в Австралии. Туда завезли милых, пушистых кроликов. Один заядлый охотник из Англии, выпустил на волю двадцать четыре зверушки. Чтобы продолжать своё хобби. А волков в Австралии никогда и не было. Как ты думаешь, что произошло?