- Кое-что – да.
- Был такой охотник, Актеон. Совершенно случайно, войдя в тенистый грот, он увидел обнажённой богиню охоты Артемиду. Казалось бы, в чём его вина? Но богиня так разозлилась, что превратила несчастного в оленя. И его растерзали собственные охотничьи собаки. Была такая девушка, Арахна. Самая искусная ткачиха. И она, неразумная, вызвала на соревнование саму Афину Палладу! Грозно предупредила её богиня, что не стоит затевать смертным споров с богами, но Арахна не услышала разумного предостережения. Началось соревнование. Обе выткали прекраснейшие покрывала, нежные, словно струи воздуха, из нитей, подобных туману. Только Афина изобразила на покрывале рисунок, прославляющий богов, а на рисунке Арахны боги были изображены слабыми. А прославлялись люди. Вот тогда Афина разгневалась по-настоящему! Она порвала в клочья покрывало Арахны, а саму её избила в кровь ткацким челноком. Арахна от такого позора хотела повеситься, но не тут-то было! Афина превратила соперницу в паука! С тех пор паук-арахна вечно ткёт невесомые ткани. Вечно хочет и не может повеситься на своей нити.
Я это к чему? К тому, что если богиня в силе, она может нагнать на людей такого страху, что те бросятся в храмы всем стадом! Хм, я хотел сказать, толпами побегут. А эта идиотка запустила всё до такого состояния, что сил у неё не осталось. От слова «совсем».
Так вот, появляюсь я в том мире. Должен бы, по логике, появиться в центре силы, как бы на втором полюсе магнита, а появляюсь пёс знает где! Какой-то заброшенный храм, весь заросший порослью и перевитый плющом … Я туда, я сюда. Мир-то куценький, а места силы нету. Вот, нету его и всё! Вот, думаю, влип! Как же я возвращаться-то буду?!
- И как? – меня реально заинтересовала эта история.
- Ну, как … Разобрался в ситуации. Ходит такая поблёкшая женщина по развалинам и твердит всем, что она богиня. А над ней смеются и пальцем в неё тычут. Хорошо, что какие-никакие, но крохи магии у меня остались.
- И что?
- Показал я местным, где раки зимуют! Я их так напугал, что взрослые дяди и тёти под себя от страха мочились! А потом шепнул, что избавить их от ужаса кошмарного может только богиня. Та самая. Если к ней молитвы вознести. И что ты думаешь? Храм расчистили, ароматические свечки зажгли, жертвенного барашка закололи … красота! И эта дурында расцвела, помолодела. Хотела красотой неописанной к народу явиться, любовь свою к ним показать. Идиотка! Я её за руку – цап! И растолковал, что к чему. Объяснил, как действовать надо. Ну, и договорились, что реальным правителем буду там я, а она вроде моего представителя. Вечного. Мы же с ней оба – бессмертные!
- И чем всё кончилось?
- С тех пор на людей периодически сваливаются беды. То хворь какая, то мор скота, то катаклизм местного значения. А потом приходит богиня и всё становится хорошо. Уходит болезнь, выздоравливает скот, прекращаются землетрясения и цунами. И люди постоянно – подчёркиваю! постоянно – возносят ей благодарственные молитвы. Часть полученных сил она использует для себя. А примерно две трети приходится на мою долю. Чтобы всегда запас маны под рукой был. А то, в тот раз, мне чуть не полгода пришлось там шляться, пока нужное количество силы накопилось. Зато теперь я туда, словно на курорт летаю! А что? Приятная во всех отношениях девица! Вот только, дура-дурой!
- Ладно, а что с этим … Азотом?
- С Азог-Тотхом другая история. Я, когда понял, что разные центры силы ведут в разные миры, то подумал: миров бесконечное количество, а центров силы у нас не слишком много. Значит, что?
- Значит, надо пробовать ещё заснуть, но с центров силы других миров?
- Умница! Нет, я уже говорил, и сейчас повторю: если бы ты и впрямь была моя дочь, я бы гордился! Так вот, решил я составить некую карту. С какого центра силы в какой мир попасть можно. И куда попадёшь оттуда. То есть, как устроена вся сеть? Набрал колдунов, подготовил, обучил. На всякий случай взял заложников.
- Заложников?!
- А как же? Конечно! Вдруг, найдут такой сказочно красивый мир, который захотят для себя приберечь? Или вовсе не вернутся? Н-да … И отправил эту группу. И почти сразу все розыски прекратил. Только одиннадцать миров на моей карте и остались.
- Почему?
- Потому что почти сразу один из разведчиков угодил в Лэнг. В мир Азог-Тотха.
- И что в этом мире?
Кащей развернулся, ловко выхватил из жёлтого сектора одну папочку и снова повернулся ко мне лицом. Открыл папку и бегло пробежал глазами первый лист. Поморщился, и перелистнул страницу. Прочитал ещё и поднял на меня взгляд.