Я всё ждала, когда это случится. Это случилось к исходу четвёртого дня. Я этого не почувствовала, но Кольцов сказал мрачно и односложно: «Твою мать!», и фея ему не возразила. Значит, ко мне вернулся вес камня. Благо, до конца последнего отрезка оставалось совсем немного. Переход закончили успешно, и устроили ночёвку.
- Рома, я наверное, смогу … – начала фея.
- Нет, – жёстко пресёк профессор, – Никаких «наверное» не принимается. Нам нельзя рисковать. Будешь колдовать утром.
- Я же тогда …
- Знаю. Сделаем полдня отдыха.
- Время, Рома, время …
- А что нам время? Нам главное, попасть назад, в МУРР. А за скоростью мы не гоняемся. Результат важнее.
- А вдруг, если мы опоздаем, последствия заклятья станут необратимыми?
- Знаю, – сквозь зубы процедил профессор, – Но колдовать в таком состоянии, как ты сейчас, я считаю риском большим, чем потерять полдня.
- Ванька? Ты как считаешь?
Ванька внимательно посмотрел на фею, прислушался к её хриплому дыханию и дипломатично ответил:
- Я доверяю мнению профессора Кольцова.
- Салса, пойми! – опять взял слово профессор, – Если у тебя не получится, ты всё равно будешь измотана. Ты же будешь тянуть до последнего? И мы всё равно потеряем эти несчастные полдня. Ну, может чуточку меньше. А риск, что не получится, слишком возрастает. Я не стал бы ставить на такую карту.
- Ладно, – отвернулась Салса, – Может, вы и правы. Я действительно, слегка устала.
«Слегка устала»! Как мягко сказано, госпожа фея! Даже Ванька и тот устал. А вы, которой такие нагрузки совсем непривычны, должны не просто устать, а смертельно устать! Четыре дня блуждания по горам с тяжёлой ношей! Устанешь тут!
На следующее утро всё прошло, как по маслу. Фея, правда, потеряла сознание, но заклятие сработало. Я полегчала. До обеда время пролетело стремительно, а после обеда Ванька опять ухватился за переднюю часть носилок. Кольцов взялся за заднюю часть. Салса попыталась отвоевать одну свою ручку носилок, но Роман Викентьевич очень ласково попросил её не мешать и сказал, что её задача на сегодня – восстановить силы. И путешествие продолжилось.
К пятому дню Ванька перестал хорохориться и утверждать, что он один может меня упереть хоть на край света. На шестой день Кольцов вспомнил, как его обжулили с монетами. Теперь его рассказы для меня звучали примерно так:
- Есть легенда … пф-ф … пф-ф … что после смерти Чингиз-хана … пф-ф … пф-ф … он приказал похоронить себя … пф-ф … пф-ф … посреди ровной степи … пф-ф … пф-ф … а потом по этому месту … пф-ф … пф-ф … прогнали табун лошадей … пф-ф … пф-ф … из ста тысяч голов … пф-ф … пф-ф … чтобы никто не мог отыскать … пф-ф … пф-ф … место, где его закопали … пф-ф … пф-ф … Говорят, что там горы сокровищ … пф-ф … пф-ф … в могилу покидали … пф-ф … пф-ф … а тех, кто хоронил … пф-ф … пф-ф … всех обезглавили … пф-ф … пф-ф … чтобы не проболтались … пф-ф … пф-ф … Но есть версия … пф-ф … пф-ф … что на самом деле тело величайшего злодея … пф-ф … пф-ф … спрятали в одной из пещер Алтая … пф-ф … пф-ф … а стадо по степи пустили … пф-ф … пф-ф … для отвода глаз … пф-ф … пф-ф … И вот я теперь думаю … пф-ф … пф-ф … а был ли Чингиз-хан Чингиз ханом?.. пф-ф … пф-ф … Не был ли он Кащеем?.. пф-ф … пф-ф … И вообще, умер ли он, или был бессмертным?.. Пф-ф-ф-ф-ф!..
Но тогда получается … пф-ф … пф-ф … что кое-кто из алтайцев … пф-ф … пф-ф … мог видеть, как тело затаскивают пф-ф … пф-ф … в какую-то пещеру, … пф-ф … пф-ф … например, в ту, где мы проявились в этом мире … пф-ф … пф-ф … Видели, и две тысячи лет молчали!.. пф-ф … пф-ф … Одно слово – жулики!.. пф-ф … пф-ф … Как и те, кто у меня шесть золотых монет … пф-ф … пф-ф … за бесценок скупили … пф-ф … пф-ф … нет, ты подумай: шесть полновесных золотых монет … пф-ф … пф-ф … по сто пятьдесят грамм каждая … пф-ф … пф-ф … чистейшего золота … пф-ф … пф-ф … Это же почти килограмм! Пф-ф-ф-ф-ф!
Представляете? А я не могла ему сказать, чтобы он не обращал на меня внимания и берёг силы. Хотя, не скрою, было так приятно, что для меня сил не жалеют! Я про себя загадала, что если всё кончится благополучно, я непременно отплачу профессору. Не деньгами, нет. Разве за такое деньгами расплачиваются? Нет, я найду способ отплатить так, что профессор останется доволен. Непременно.