- Не будем терять времени, – поторопила всех Ирея, – Каждая минута дорога!
Вот, хотела я сейчас написать, что не успела я глазом моргнуть … Ага! Конечно, не успела! Я ими вообще моргать перестала! Короче, в считанные секунды мы оказались погруженными на плот и русалки оттолкнули нас от берега.
- Постойте, а шест, чтобы управлять плотом?! – заполошно воскликнул Кольцов.
- Не понадобится! – с лёгким смешком откликнулась Ирея.
И мы помчались.
Нет, я опять не чувствовала скорости. Не на чем было сфокусировать взгляд. Но судя по отдельным репликам моих друзей, вроде того, что «Ух ты!», «Ничего себе!», «А мы не взлетим?» и некоторым прочим, скорость была вполне приличная.
- А мы в берег, случайно, не врежемся? – испугалась фея, – Темно, как у дракона в пузе! Не наскочим?
- Не наскочим, – успокоила её русалка, напряжённым голосом. Явно, выкладывалась изо всех сил, а тут ещё на глупые вопросы отвечать приходится, – Отдыхайте! Можете даже вздремнуть, если сумеете.
Вздремнуть, конечно, никто и пытаться не стал, но возгласы стихли. Полная тишина. Только бурлящая вода за краем плота.
Не буду рассказывать весь наш путь. Особенно, как мы проходили границу. Может, это вообще противозаконно! Не буду объяснять, как обходили стороной гидроэлектростанции. Русалки объяснили, что сами они могут проходить и через водостоки, предназначенные для хода рыбы, но идти по этим водостокам с плотом, на котором такая тяжёлая я – это глупость. Приходилось бросать плот, сооружать носилки, обходить вокруг ГЭС по большому кругу, таясь от случайных встречных, и ниже по течению сооружать новый плот. И так трижды. Никто не жаловался. Русалки тащили носилки наравне со всеми и оттого идти получалось быстро. Почти бегом.
Плыли, шли и бежали исключительно ночью. Днём отсиживались в густом кустарнике. В смысле, мы отсиживались. Русалки уходили в воду и появлялись только с наступлением темноты. Чтобы вновь ухватиться за плот и переть его изо всех сил.
- Ты заметил? – негромко спросила однажды фея профессора, – Когда они выходят из воды, у них всегда сухая одежда и обувь? Бытовая магия. Простенькая. Но для этого нужно постоянно подзаряжаться. Где-то на глубине и впрямь есть места силы!
- Заметил, – буркнул профессор, – Чтобы я, да не заметил? Конечно, заметил! А ещё я заметил, что девушек всегда шестеро, но постоянная из них, одна Ирея. Остальные меняются. Новые появляются, старые исчезают. Не зря Ирея не стала представлять нам своих подруг! Только сказала, что подруги, и всё. И не зря они не остаются с нами днём. Чтобы мы не могли запомнить каждую! Подозрительно это всё!
- Подозрительно! – согласилась фея, щуря взгляд, – Ваня! Ты где? Ты, Ванечка, оружие от себя далеко не откладывай, ладно? Ну, мало ли? Всё равно, когда мы плывём, тебе делать нечего. Вот и сиди вооружённым. Договорились? Эх, мне бы силой зарядиться! Она, конечно, ко мне притекает, но медленно, зараза такая! Ещё и четверти не зарядилось. Не то, что в мире магии! Ох, не то!
Я поняла так, что мои друзья понятия не имели, куда нас тащат русалки, оттого и тревожились. Ночь, темнота и стремительный полёт неуклюжего плота по реке. Кто его знает, по каким протокам мы прём? Иртыш ли это, или уже давно не Иртыш? И спросить не у кого. Мы же днём маскируемся. Поневоле встревожишься.
И с каким же облегчением все выдохнули, когда однажды под утро, вытаскивая плот в очередные заросли, мы услышали:
- Добрались!
- До Данилова озера? – уточнил профессор.
- Лучше! – засмеялась Ирея, – Я же обещала, что будет лучше? Отсюда полчаса хода до Потаённого озера!
- Потаённое озеро? Это же миф!
- Нет, Роман Викентьевич! – раздался знакомый голос из тех самых кустов, к которым мы причаливали, – Представьте себе, это не миф!
- Алина?.. – удивилась фея.
- Она самая! – засмеялась моя лучшая подруга.
- А что за Потаённое озеро? – недоумённо спросил Ванька.
- Легенда, – ответил профессор, – Всё это место силы называется Пять озёр. Так вот, четыре озера известны. Это Данилово озеро, Ленёво, озеро Шайтан и Урманное. А пятого озера нет! Якобы, должно открыться только тому, кто правильным образом искупается в четырёх предыдущих! Потому и называется Потаённым.
- Всё верно, профессор! – опять засмеялась Алина, – И всё-таки, оно существует! Нам ли, русалкам, этого не знать? Оно не только существует, оно является центром силы всех четырёх прочих озёр! Каждое из них обладает собственной силой. И самое сильное, да, Данилово озеро. А Потаённое вчетверо сильнее! Словно собрало силу всех четырёх остальных. Пойдёмте, пока не рассвело!