Ванька долго мычал и мялся. Я ждала.
- Понимаешь, – выдохнул он наконец, – Она же сделала это из-за любви. А я не знал всего. Не знал, что всё так серьёзно. Думал, она просто очередную подлянку подстроила. Ну и пошёл ругаться. Я же предупреждал, что руки-ноги повыдергаю, если что.
Накостылял я ей. С месяц без тёмных очков на улицу выходить стыдно будет. Да, в горячке всё и выложил, что ты жива, что обман раскрылся. Ещё раз сказал, что между нами всё кончено. И пошёл себе обратно. А потом выяснилось, что это не просто подлянка, а самая настоящая попытка убийства! А Мелания уже ноги сделала. Да не абы куда, а для того, чтобы тебя похитить. И так мне стыдно стало. И я … промолчал. Вот.
- Я не сержусь на тебя, Ванечка, – сказала я, – Ты просто слишком добрый. Те, кто чересчур силён, часто бывают чересчур добрыми. Просто, помни об этом. И ключевое слово здесь – «чересчур».
- Я … это … – парень неловко затоптался на месте.
- Пошли! – я подхватила его под руку, – Мы через такие испытания прошли! Мы выжили! Разве это не повод отметить? Я попросила Алину купить вина и фруктов. Пошли!
Дальше всё было весело. Мы пили вино и хохотали, вспоминая забавные ситуации. Потом вдруг оказалось, что вино кончилось. И Ванька вызвался принести ещё. Мы переглянулись с Алиной и одновременно кивнули. И Ванька умчался.
- Ох, Васька! То есть, ваше высочество! – Алина слегка захмелела, – Как я испугалась, когда увидела, как ты стоишь вся каменная!
- Ты не думай, – обняла я верную подругу, – Я ни капельки не сержусь на тебя!
- Не сердишься … на меня?..
- На тебя, – серьёзно кивнула я, – Не сержусь. Я имею в виду, за то, что ты выдала секрет заклятья «Взгляд василиска» Кащею. И секрет обратного заклятья.
Алина стремительно побледнела. Я вновь её обняла.
- Понимаешь, – пояснила я, – после боя я долго думала, что здесь не так. И вспомнила. Когда Горюн вцепился в Кащея, тот превратил его в камень и отбросил. Почему? Почему не ударил молнией, не заледенил, не взорвал, не прихлопнул «Молотом Тора», не применил «Лезвия Трисмергалиса»? Я тебе скажу почему. Потому что Кащей в это время активно изучал новое для него заклинание «Взгляд василиска». Так активно, что ударил этим заклинанием, не думая. А потом, когда мы стояли и каменели, он попытался применить обратное заклинание. Исцеляющее. Только оно улетело не туда и сработало не так. И вот вопрос: если эти два заклинания знали только мы с тобой, если я не успела рассказать о них ни Софье Викулишне, ни фее Салсе, откуда Кащей узнал о них?..
- Я … я … ты не думай! Я …
- Я же сказала, что не обижаюсь! Я всё понимаю. Давай я тебе всё расскажу! А ты будешь только кивать в нужных местах.
Впервые я заинтересовалась обществом русалок, когда ты так бойко стала рассказывать о порядках в МУРРе, хотя только собиралась сюда поступать. Ты тогда объяснила, что тебе обо всём рассказали русалки, которые учились здесь раньше. И я не придала тогда значения. Просто запомнила. Есть такое свойство у ведьм – помнить всё.
Потом я удивилась, когда ты так подробно рассказала об инспекторе Каштанове. Дескать, некая группа русалок, случайно узнала об этом и сообщила тебе. А потом о преподавателе философии, доценте Вейхре. И я тогда ещё подумала: как хорошо было бы сделать из русалок службу разведки! Раз они такие информированные. А потом принялась размышлять об этом.
Не нужно делать из русалок службу разведки! Потому что кто-то уже сделал это! Окончательно я убедилась в этом, когда мы наткнулись на русалку Ирею. А она привела помощниц. Во-первых, она даже имени своего не сказала, пока не получила на это разрешения. Во-вторых, среди помощниц, которых она привела, были девушки постарше, но с нами вела беседы только она. Люди так не поступают. А поступают так те, кто хочет сохранить тайну организации.
Итак, организация русалок есть. Кто же её организовал? Это не Кащей. Вот, хоть режь меня, не могу представить, чтобы ты сознательно работала на Кащея. Тогда – кто? Я думаю, это ваш речной или морской бог. Или кто у вас там, вместо бога? И организовал так хорошо, что каждая из вас выполняет всё, что ей прикажут. Как же он этого добился?
Я думаю, что есть только один ответ. И то, о чём ты мне рассказывала, о чём пишут в учебниках демонологии – неправда. Есть способ вернуть русалке возможность любить! Не знаю, насколько это сложно, но способ есть. И на эту приманку вы все клюёте. Да, вы из кожи выпрыгните, если вам посулить такую надежду! И думаю, раз в год, паре-тройке русалок даётся такая премия. Показательно. Чтобы все видели и знали. Чтобы все старались изо всех сил.