Меня передёрнуло. Ничего себе, планы!
- Не смотрите на меня таким взглядом, милочка! – одёрнула меня королева, – Между прочим, этой маленоктой безвестной попрошайке выпала великая честь погибнуть за страну и принцессу! А после она могла бы и прославиться в веках! Не каждый, знаешь ли, такой чести удостаивается.
Я потупила взор.
- Как вы понимаете, настоящая принцесса должна была в своё время найтись, – как ни в чём не бывало, продолжала королева, – И для доказательств её подлинности, мы заранее придумали отличительный признак …
- Вот этот? – достала я из-за пазухи перстень.
- Не этот, а такой же, – поправила меня королева, – Только настоящий. Мы же предусмотрели поимку ведьмочки Кащеем? Вот и подсунули ей точную копию перстня! Только у принцессы он волшебный, а у ведьмочки – нет! Мы рассудили, что проверять, всё равно, никто не будет. Все и так знают, что волшебный перстень им на палец не налезет. Зачем же мучиться? Инерция мышления!
- А ведь верно! – подумалось мне, – За всё время, пока я была у Кащея, никто не удосужился попробовать примерить мой перстенёк на свой палец!
- Мы не только перстнем её снабдили, мы даже отдали этой замухрыжке личного котёнка настоящей принцессы, из породы баюнов! Лишь бы было достоверно! Я так понимаю, дочка, что вернуть нам ты его не можешь? Ну, да, мне рассказывали. Ладно! Считай, это был тебе такой королевский подарок. Хотя, зверёк ценный, что и говорить!
«Ценный зверёк»! Была бы я королевой и кто-нибудь сказал бы про моего Горюшку, что он «ценный зверёк»! Да я б его!..
- Стоп! – сказала я себе, – А с чего это королева выбалтывает перед нами все секреты? Для чего я ей? Я же отработанный материал! Свою задачу выполнила. Отвлекла на себя внимание Кащея и его ищеек. Так что же ей от меня нужно?..
- «Своё время», – не заметила моих терзаний королева, – когда должна была найтись Фиалка, это после достижения ей восемнадцати лет. После этого она должна была выйти замуж, а после этого – найтись. Если бы она заключила брак раньше, соседние короли могли придраться, дескать не соответствует условию «подходящее по возрасту», и потребовать признать брак недействительным. С вытекающими обязательствами. И вот, в этом году, моей дочке стукнуло восемнадцать. Она может выйти замуж. Она может стать официальной принцессой. Мало того! Планируемый жених сам расторг помолвку! Кстати, милочка, как вы этого добились?
- Не знаю, – отвела я взгляд в сторону, – Может, ему противно было с ведьмой в постель ложиться?
- Глупости! – отрезала королева, – Монархи на такие пустяки внимания не обращают. Если нужно, хоть с жабой болотной лягут! И Кащей не дал бы ему так просто с крючка соскочить! Он бы ему мозги в момент вправил, куда надо. Значит, не знаешь?..
- Не знаю, – упрямо повторила я.
Кикимора еле заметно скосила глаз в мою сторону. Вчера я рассказывала ей другое.
- Жаль, – пожала плечами королева, – Не то, чтобы это было важным, но любопытно. Возвращаюсь к принцессе. Она может выйти замуж и через самое короткое время, «найтись». И ей потребуется личная охрана. Так вот, дочка, у меня к тебе предложение: не хочешь ли ты стать личной телохранительницей принцессы? Судя по твоему бою с Кащеем, ты на многое способна и далеко пойдёшь!
- Нет! – ответила я, даже не успев подумать.
- Нет?.. – королева посмотрела на меня так, будто я, в окружении посторонних, показала ей неприличный жест, – Почему же «нет»?
- Я только третьекурсница! – начала оправдываться я, – С Кащеем мне попросту повезло. Но не факт, что повезёт в следующий раз. Я не чувствую себя способной занять такой высокий пост! Мне ещё надо учиться!
- Милочка, – вкрадчиво спросила её величество, – Ты понимаешь, что такие предложения дважды не делаются?.. Что это твой единственный шанс?..
- Понимаю! – ответила я твёрдо, глядя ей прямо в глаза.
- Значит, я зря разливалась тут соловьём, – вздохнула королева, – А я хотела, чтобы ты почувствовала себя сопричастной большой политике, чтобы приняла единственно правильное, взвешенное и ответственное решение. Значит, нет?..