Гарафена, подняв треугольную голову, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. Змеи глуховаты. Решив, что с нами слишком много проблем, Гарафена юрко скользнула в кусты и словно растворилась там, в своём камуфляжном наряде.
- Ты случаем, не царица змей? – хмуро вопросил король, – Вон как тебя слушаются!
- Я Василиса, но не василиск! – рассмеялась я, – Не пугайтесь, ваше величество! Но, кстати, заклятье василиска знаю. Это так, на всякий случай.
- Что мне твой «всякий случай»? Меня королева ждёт! С ума поди-ка сошла, придумывая, как приглашённых гостей развлекать. Эти просто так не уйдут! Они должны в точности передать своим королям что случилось и чем дело кончилось. Поддержали мы свой статус сильной державы или сдулись. Или вообще лопнули, как мыльный пузырь. Так что, поправьте мне одежду, причёску и всё такое, чтобы побольше величественности! Мы возвращаемся с победой!
И, таки, да! Наше возвращение было поистине триумфальным! Твёрдой, грозной поступью, не глядя по сторонам, шёл король к трону, с которого величественно поднялась королева. А мы, соблюдая почтительное отставание в полтора шага, следовали за королём. И целый выводок русалок шёл следом. Ага, богатырь спас всех из неволи! Прямо, как в былинах! И все вокруг замерли в глубоком поклоне. Ни звука, ни движения!
- Я уверена, что возмездие настигло мерзавца? – вопросила королева, когда королю до трона оставалось не более трёх шагов.
- О, да! – ответил король глубоким басом, – Вот эта самая рука покарала похитителя!
Король показал руку, которой он ударил водяного. Окружающие, как зачарованные, уставились на богатырскую длань, сжатую в громадный кулак.
- Похититель вернул наших детей в целости, – продолжал король, – И отпустил других пленников, которых держал в неволе. А кроме того, обязался выплачивать ежегодно оговорённое число тонн рыбы, икры, креветок, устриц … в общем, всего! А ещё оберегать наших моряков и обеспечивать им попутные ветры. Ну, и ещё всякого!..
Король как раз дошёл до трона, под восхищённые вздохи иностранных послов. Нет, ну надо же! Ни слова неправды! Только умолчал про встречные обязательства и всё. А получается: разгромная победа в нашу пользу! Нет, мне до такого ещё учиться и учиться! И как всё рассчитано: король объяснялся, пока шёл. Теперь он сядет на трон и будет повелевать. И никаких уточняющих вопросов уже ему не задать! Идеально выверено по времени! Король с королевой явно тренировались. Многократно.
Король сел на трон с прямой спиной и нахмуренными бровями. Хоть картину рисуй: «Державный властелин в раздумьях». И плавно повёл рукой в воздухе, разрешая присутствующим разогнуться. Королева тоже села на своё место, подле короля.
- Ваши высочества! Займите свои места! – приказала королева.
Принцесса гордо прошествовала к своему месту и опустилась на трон. А Ванька слегка приобнял меня и остался на месте.
- Ваше высочество, принц! – повысила голос королева, – Сядьте!
- Мне и здесь хорошо! – повторил Ванька свою коронную фразу, обнимая меня сильнее. Я прямо затрепетала.
Король наклонился к королеве и что-то шепнул.
Королева скрипнула зубами и сделала непонятный знак слугам.
И тут я увидела, что королева без нас времени не теряла. Слуги вынесли … ещё один трон! А может, это был запасной, на случай, если один сломается?
Мы переглянулись с Ванькой и, взявшись за руки, пошли на возвышение. Так и сели, не разжимая рук.
Подождите! Дайте сообразить! Королева сказала: «Ваши высочества, займите свои места». Так? И одно место приготовили для меня. Значит, она и меня назвала высочеством? А значит … я выиграла?! Победа?!! Ой, не знаю! Судя по этой логике и котёнок, который так и не проснулся, и сейчас лежит на моих коленях, тоже «высочество»? Он же тоже на троне и тоже среди королевской семьи!
И вот пока я сидела в раздумьях, я прослушала, о чём говорил король. Встрепенулась только, когда он сказал слово «обручение». Ну, думаю, на моём месте любая бы встрепенулась! И я напрягла слух.