- Так я это … на штабные учения шёл! – бодро заявил Михаэль, – В смысле, кого-нибудь на макете разбить! И ещё у меня предложение. Давайте отомстим за гибель троллей! Такое нельзя спускать! Враг должен чувствовать, что мы с зубами! И огрызаемся!
- Как сказал великий боксёр внешнего мира, Мухаммед Али: «Ни один удар, кроме солнечного, не должен оставаться без ответа», – задумчиво процитировал Кольцов.
- Мы это уже обсуждали! – раздражённо ответила я, – Когда вы, профессор, поведали нам о тактике «выжженной земли»! И пришли к выводу, что распылять силы на мелкие стычки – не лучшая идея. Хм!.. Подождите, господа! Мне в голову пришла одна мысль. «Выжженная земля» … Хм!.. А что? Это может сработать! Извините, господа, я вынуждена вас покинуть! Начинайте «штабную тренировку» без меня!
- Прошу прощения! – слегка нахмурился Михаэль, – Но вы, ваше высочество, слишком часто исчезаете через портал. Без охраны. Это может быть очень опасно! Если враги вычислят, где вы чаще всего появляетесь, там могут устроить засаду! И, поверьте, с потерями считаться не будут! А вы нужны нам живой.
- Не волнуйтесь, господин Михаэль, я нигде не появляюсь чересчур регулярно, – заявила я гордо, и тут же смутилась, – Ой, нет! В одном месте я бываю слишком часто!..
- И где же это?
- Здесь, среди вас! – я показала растерявшемуся парню язык, – Простите, мне пора!
- Могу я поинтересоваться, куда вы сейчас? – вежливо уточнил Флик.
- Не секрет! – весело ответила я, – Я иду заниматься тактикой «выжженной земли»! Только на свой лад. Видите ли, господа, у меня есть некоторые … не будем называть фамилий … некоторые знакомые гоблины. А у этих гоблинов есть банки. Ну, вы же знаете, что есть финансисты, которые нас поддерживают? Так вот, я придумала, что можно не сжигать всё вокруг королевского войска, а … скупать! Представляете? Опережая королевских фуражиров на пару суток, специальные гоблинские агенты будут скупать у ВСЕХ окрестных крестьян ВЕСЬ товар! Ну, конечно, не ложки-миски-кастрюли, а продукты и сено. По чуточку завышенной цене. И радостные крестьяне будут его продавать. Они же ещё не знают, что через два дня подоспеет целое королевское войско и будет радо купить тот же товар втрое дороже? Вот и продадут гоблинам. А те, в свою очередь переправят продукты и сено нашей армии. Или хорошенько спрячут. И, чем не «выжженная земля»? Если королевская армия будет отбирать у селян последнее, то сильно настроит население против себя. Вплоть до того, что фуражиров будут на вилы поднимать. И всё равно, им этого не хватит. Это же АРМИЯ! А если не будут последнее отбирать, то совсем изголодают. Мне кажется, это прекрасная идея!
- Гениально! – выдохнул Михаэль, восхищённо глядя на меня, – Вы каждый раз поражаете меня, ваше высочество!
* * *
Королева раздражённо расхаживала по тронному залу. Перед ней, покорно склонив голову стоял гоблин Беффет.
- Почему?! – королева внезапно остановилась прямо перед гоблином, – Почему моя армия голодает?!
- Быть может, мало запасов? – предположил финансист.
- Не порите чушь! – вспылила королева, – Вам ли не знать, что наши запасы велики?!
- Тогда, почему же? – прикинулся придурком гоблин.
- А вы не знаете?! – ноздри королевы хищно сузились. Верный признак гнева.
- Даже предположить не могу! – развёл руками Беффет.
- Потому что гоблины скупают всю еду и фураж! – рявкнула королева, – Прямо перед приходом моей армии! И армию ждёт пустота и запустение, вместо цветущих нив! Вам ли это не знать, господин Беффет?!
Не сказать, чтобы Беффету об этом не было известно. Скорее, он лично не принимал в этом участия. Ибо, находился между двух огней. С одной стороны – он пользовался доверием и считался личным другом его величества Кащея. И неизменно получал приглашения на всякие мероприятия, проводившиеся в его дворце. С другой стороны, он знал о плане Васьки под названием «выжженная земля». И, признаться, восхищался этим планом. И знал, что его сородичи поддерживают этот план. Да, что там, план? Они поддерживают Ваську! И, между прочим, он сам ей симпатизировал. С тех пор, как провёл с ней цикл бесед по финансовым вопросам. Умная девочка! Дай ей шанс – далеко пойдёт. Мало того: даже если не дать ей шанса, как выяснилось, она сама этот шанс себе создаст! И, опять же, далеко пойдёт! Но эти размышления – это размышления лично Беффета. Королеве об этом знать совершенно не нужно!