* * *
- Это ещё не поражение! – как заклятье, повторяла королева, беспокойно расхаживая перед своими притихшими командирами и кусая губы, – Можно проиграть бой, но выиграть сражение![1] У нас преимущество в количестве войск, в опыте, в силе духа, в конце концов! Как же мы можем проиграть?! И я знаю, как победить! Я знаю! Утром вы получите самые точные распоряжения, господа! Утром победа озарит наши полки! Идите, господа, к войскам и внушите воинам уверенность в завтрашнем дне! Передайте им всего два слова, сказанные их королевой: мы победим!
Королева круто развернулась на месте и исчезла в портале.
* * *
Мне не спалось. То есть, умом я понимала, что надо выспаться, чтобы голова была завтра свежей. Но сон не шёл. Я маршировала от телеги, с макетом местности, до своей палатки, где беспробудно спал Ванька, жаловалась ему на жизнь, и шагала обратно к макету. Вчера я знала, как поступит королева. Спасибо шпиону! Как она построит бой сегодня я не знаю. И на душе скребли кошки. А, нет! Это не кошки, это котёнок скребётся у меня за пазухой!
- Ну, что ты мечешься, малахольная? – пробормотал Горюн, – Спать мешаешь!
- Ты ночью не спать, ты меня охранять должен! – возмутилась я, – Ты днём спал!
- Ага, уснёшь с тобой! Носится взад-вперёд, как угорелая! Командует!..
- Ну и спал бы в палатке!
- Ага! А на настоящую войну посмотреть? Любопытно же! Мы, коты, вообще очень любопытные. Вот, принеси, к примеру, миску сметаны, и мне сразу любопытно: а какая она на вкус? а влезет ли в меня целая миска? а нет ли у тебя ещё такой же? Ну и всякое другое.
- Обжора ты! – уличила я котёнка, – Один сплошной желудок на четырёх ножках! Только и умеешь, что жрать да спать!
- Не-е-е, – хитро протянул блохастик, – Я умею ещё кое-что!
- Это что же?
- Я же баюн! Я убаюкивать умею! Мр-р-р-р … мр-р-р-р …
- Так, стоп! – спохватилась я, – Мне ещё план на завтрашний бой продумать надо!
- Врёшь ты всё! – припечатал котёнок, – А то я не слышу, как твоё сердце бьётся! Я твой сердце, знаешь как изучил? Лучше, чем своё! Вот!
- Горюшка!.. – умилилась я.
- Живо в палатку! Я тебя убаюкивать буду! А не то, прямо здесь убаюкаю, будешь на голой земле спать! Мр-р-р-р …
Поневоле, чуть не скачками, понеслась я в свою палатку.
- Ты … того!.. – уговаривала я на бегу котёнка, – Ты меня совсем-то не заморачивай! У меня завтра бой по расписанию! С утра! С раннего утра!
- На заре проснёшься! – пообещал котёнок, – Вся такая выспатая и бодрая.
- Выспавшаяся, – машинально поправила я его.
- Ну, и это тоже, – не стал спорить Горюн, – Готова? Я начинаю! Мр-р-р-р …
И стало так хорошо, так уютно!... И словно сквозь вату, послышалось:
- Мр-р-р-р … Хе! Поверила, дурочка! По любому, я её сердце лучше своего знаю! Мр-р-р-р … Потому что я своё сердце и не изучал вовсе! Чего его изучать? Оно и без изучения нормально стучит! Не то, что у этой малахольной! Мр-р-р-р …
- Ах, ты ж!.. – и я провалилась в сон.
* * *
Проснулась я, как ни странно, рано-рано, на самой заре. Бодрая и активная. И сразу побежала готовить войска к бою. Ставить задачи командирам, будить «штабистов», в общем – готовиться. Если честно, была у меня мысль, что королева согласится на капитуляцию. Увидит, какая я непобедимая – и согласится. Мне с утра доложили, что на нашу сторону перебежало около двухсот человек. И каждый заявлял, что не верит в победу королевы. А жить очень хочется. Двести человек – это малая капелька. Но, давало капельку надежды. Надежды той было, ну-у … процентов на … полтора-два. Однако была такая надежда. И она развеялась как дым, когда я услышала барабаны на той стороне. Когда собираются сдаваться, в барабаны не бьют, знаете ли!
Сегодня я построила глубоко эшелонированную оборону. С тем расчётом, чтобы войска второго, третьего и последующих эшелонов можно было бы быстро перебросить ближе к опасному направлению. От этого каждый эшелон получился жиденьким, хлипеньким … без слёз не взглянешь! А что вы хотите? У меня войск вообще в пять раз меньше, чем у королевы! У меня каждый боец на счету!