А рокот барабанов всё нарастал. Там, в глубине утреннего тумана, что-то готовилось. Что-то, что должно было уничтожить мою армию. Я стиснула зубы. Не дождётесь!
Солнце вставало за нашими спинами, слепя глаза королевским войскам. Эх, было бы войск побольше, можно было бы ринуться в лихую атаку, пока противник ослеплён! Но, нет, не вариант. Пришлось ждать, когда солнце поднимется выше. И когда туман рассеялся, я увидела королевские войска, растянувшиеся по всему фронту. Не было направления на какой-то отдельный наш фланг. Просто, всё поле было забито королевскими войсками под завязку. И только в самом центре поля была оставлена широкая полоса, прямо как дорога.
Оп-па! А это и впрямь дорога! Потому что по этой, свободной от воинов полосе, неторопливо ехала открытая королевская карета, запряжённая умопомрачительной красоты конями. Белоснежные, с гривой и хвостами всего на полтора тона темнее, расчёсанные волосок к волоску … Залюбуешься!..
- Чего уставилась? – толкнул меня в бок Роман Викентьевич, – Не видишь, к нам их величества пожаловали? Надо идти встречать. Вдруг они желают обсудить условия сдачи? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!..
Ах, да! Теперь, когда я отвлеклась от лошадей, я увидела, что в открытой карете сидят король и королева. Король завернулся в красный плащ, а королева в сине-белом наряде. Хм! Где-то я видела такое сочетание красок … Да! На кирасирах, которые мчались вслед за рыцарями, а потом повернули назад, когда увидели, что рыцарей уже нет. Она что, кирасирам подражает? Или ей такое сочетание цветов просто нравится?
Сегодня, кстати, войска не кричали друг другу обидные и матерные выкрики. Тишина стояла полнейшая. К чему бы?
Раздумывать особо было некогда. Я села на Буланку и шагом тронулась с командного пункта навстречу карете. «Штабисты» потянулись за мной. Тоже верхами, естественно. Не торопились ни мы, ни королевский кортеж. Тот вообще остановился не доезжая пары десятков шагов до линии соприкосновения войск. Я подумала и поступила так же. Хочет королева сдаться – пусть сама сюда топает. Ножками.
Королева топать ножками не захотела. Вместо этого она махнула кружевным платочком. И тут же, стоящий рядом командир отряда, гулко стукнул себя бронированной перчаткой в бронированную грудь – БАМС! И повторил ещё: БАМС! БАМС! БАМС!
И все, стоящие рядом, подхватили этот странный манёвр, каждый на свой лад: кто-то лупил мечом по латам, кто-то древком копья по щиту, кто-то так же, кулаком в грудь, но всё в едином ритме: БАМС! БАМС! БАМС!
Через мгновенье всё вражеское войско, каждый из воинов, чем-нибудь, по чём-нибудь, но громыхал. И гул над полем боя всё возрастал и возрастал. Как набат: БАМС! БАМС! БАМС!
- Дождались! – скрипнул зубами Кольцов.
- Чего дождались? – растерянно уточнила я, – Почему они ведут себя так странно?
- Понятно, чего, – выдохнул Роман Викентьевич, – Поединка они требуют!
Королева между тем встала в карете, высоко подняла над головой меч в изукрашенных ножнах, и протянула его королю. Мол, благословляю тебя на бой, дорогой супруг! Король тоже встал, одним движением смахнул с себя ярко-алый плащ и оказался в боевых доспехах. Принял от королевы меч и повесил себе на мощную шею. Неторопливо снял корону и водрузил на голову шлем. Открытый шлем, без забрала. Шагнул с кареты на землю. И неторопливо пошёл нам навстречу.
И сразу стало видно – богатырь! Из всех богатырей – богатырь! Он возвышался над всем своим войском, минимум, на полторы головы. Но и без этого видно было его богатырскую мощь. Каждой клеточкой чувствовалось. Одновременно, и страшно, и – залюбуешься. Невероятно!
Король дошёл до переднего края своих войск и вскинул вверх руку в латной перчатке. И тут же всё стихло. Никаких «бамс!». Король неторопливо стянул железную перчатку с руки.
- Есть ли среди вас богатырь, который осмелится принять мой вызов?! – гулким басом провозгласил он и швырнул перчатку в наши ряды.
Расстояние между войсками было шагов сорок. И всё же сила броска была такая, что когда перчатка ударила в щит нашего бойца, щит раскололся. Напополам. Гномий щит!
- О-о-о-о!!! – прошелестело по рядам бойцов. С обоих сторон.
- Есть!!! – раздался суровый окрик с нашей стороны, – Я принимаю вызов!
Я зашарила взглядом по рядам. Где он? Кто этот смельчак?