- Ладно, – сказала я, – Верю. Хотя меры свои приму, уж не взыщите! Во сколько мне нужно будет прибыть в ваш лагерь?
- Во дворец, – поправил король, – В полдень. Мы организуем вам, милочка, королевский приём во дворце в полдень. Вы можете взять до двадцати человек … и не человек, сопровождающих. И попрошу не опаздывать!..
Не дожидаясь ответа король встал и зашагал к своим войскам.
- Прикажете коня? – спросила я его спину.
Король даже головы не повернул. Всё шагал так же размашисто. А за его сапогом струился след по траве: верный Семибулат скользил за хозяином.
Глава 24
- Опять затянуто! – недовольно пробурчал Гарик. Он, как всегда, неподвижно сидел в кресле-качалке, с закрытыми глазами, и невозможно было определить спит он или не спит. Судя по тому, что он услышал, как пришёл Фунтик – не спит. Хотя может быт всякое! Может, он во сне, сам с собой разговаривает?
- Глава должна быть короткой! – пояснил свою мысль Гарик, приоткрывая один глаз, – Чтобы читатель её, как пёс муху: ам! И не наелся! Ещё хочется!
- Как умею, так и пишу! – вяло отбрехнулся Фунтик. Сегодня спорить у него настроения не было.
- Мало «как умею»! Нужно писать лучше, чем умеешь! Так сказать, на уровне мировых стандартов! Да, нет же! Ещё лучше!
- И так из кожи вон лезу! – Фунтик постепенно стал заводиться, – А выше головы не прыгнешь! К тому же, при чём здесь «мировые стандарты»? У нас свой стиль! И своё отношение к героям!
- А я так думаю, что тебе стимула не хватает! – задумчиво заметил Гарик.
- Стимула? Это ты в первоначальном смысле слова? – испугался Фунтик, – Стимул, это же такая палка с острым металлическим наконечником, которой слонов погоняют? Ты собираешься меня палкой погонять?!!
- А не мешало бы! – хохотнул Гарик и стал серьёзным, – Нет, я в обычном смысле. В смысле побудительного мотива. Хочу заключить с тобой пари. Если после новой главы у нас появится пять или более подписчиков – ты победил. Если нет, то я.
- И что получит победитель? – с кислой физиономией уточнил Фунтик, – Учти: на деньги я не спорю! Никогда!
- Знаю! – зевнул в ответ Гарик и наконец-то приоткрыл второй глаз, – У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!..
- Что?! – окончательно испугался друг.
- Если ты победишь, то я … сутки курить не буду!!!
- Врёшь!!! – обомлел Фунтик.
- Честное бойскаутское! – с самым искренним видом соврал Гарик.
- Тогда … диктуй! – воспламенился Фунтик, – Диктуй скорее … зараза!
- А если проиграешь ты … начал друг.
- Плевать! – перебил Фунтик, – Любой каприз! Диктуй, пока вдохновение не прошло!
- Ага! – удовлетворённо оскалился Гарик, – Так и запомним! А пока садись, пиши: «Глава двадцать четвёртая»!
Глава двадцать четвёртая.
Не падай духом – ушибёшься!
Эмиль Кроткий.
Сказать, что дворец сиял – это ничего не сказать! Дворец блистал! Дворец искрил! Дворец лучился! А я, в сопровождении моих спутников, на этом фоне казалась пришлым, ненужным элементом. Я сцепила зубы и шагнула вперёд. Я заставила себя шагнуть.
Я была немного взвинчена и раздражительна. Я всю ночь не спала, обсуждая с феей Салсой меры безопасности, которые следует предпринять во дворце. Королю я верила. Король – это добродушный богатырь, вроде моего Ваньки. Если врежет кулаком, так уж врежет! Но, чтобы врезать, должна быть серьёзная причина. И никогда не врежет исподтишка. Королеве же я не верила и на маковое зёрнышко!
А теперь спросите меня: «Почему ты, дура такая, не поручила продумать меры безопасности фее, а сама не провела эту ночь с Ванькой?». Спросите, не стесняйтесь!