- А почему король всегда командир кирасирского полка? – не отставала юная Марьюшка.
- Традиция, – улыбнулся отец, – Ты даже не представляешь, как сильны традиции в армии! Этой традиции, к примеру, уже более пяти веков!
- Ур-р-ра!!! – приветственный вопль отвлёк королеву от воспоминаний.
Королева приветственно помахала лейб-гвардейцам ручкой и даже приложила руку к козырьку, вроде воинского приветствия. Этот жест вообще вывел кирасиров из равновесия. Они уже не кричали, они ревели во всю глотку:
- Ур-р-р-р-а-а-а-а!!!
Ах, молодцы! А сколько восторга в глазах, сколько преданности! Да, как с конями срослись! Кентавры, право слово, кентавры! Королева чуть не прослезилась. И поехала дальше вдоль строя.
- Ур-р-ра!!! – гремело по мере приближения королевы, – Ур-р-ра!!!
Ну, вот, вроде бы и последний отряд. Это же тяжёлая пехота! Копейщики! Такие выстоят даже против тяжёлой рыцарской кавалерии! Во всяком случае, сдержат первый удар. Первые ряды держат обычное копьё. Второй ряд уже вооружён копьём удлинённым, которое они положили на плечи первого ряда. У третьего ряда копья ещё длиннее, они тоже лежат на плечах первого ряда, только эти на левом плече, а не на правом, как положил второй ряд. А у четвёртого ряда вообще невообразимо длинные копья. И они тоже высовываются впереди первого ряда! То есть, это живой частокол! Кто же сквозь такое прорвётся? Никто! А кто сомневается, пусть попробует! Если, конечно, жизнь не дорога.
И, ведь, это только королевские войска! А сколько таких же молодцов приведут на поле боя верные вассалы?! А ещё, традиционно, на смотр не приглашают отряды магов и колдунов. И этому есть серьёзная причина. Что маги, что колдуны, что волшебники – все они ярые индивидуалисты. Таких не заставишь ходить строем. Не сумеют. У них каждый шагает на свой лад. И колдует каждый по своему. Зато результат ошеломляющий! И если бы королеве предстояло выбрать отряд тяжёлой рыцарской кавалерии, или такой же по численности отряд колдунов, королева пришла бы в замешательство. И те хороши, и другие не хуже. А лучше бы и тех и других! Да побольше, побольше! Отряд колдунов и магов, по сведениям королевы, составлял почти сотню голов. Это лично подчинённые королеве! А каков будет отряд на поле битвы? Королева сладко зажмурилась. Под тысячу! Да такая орава небеса на землю опрокинуть сможет!
- Гото-о-о-всь!.. – протяжно заорал вдруг командир копейщиков и резко рявкнул во всю глотку, – СТАВЬ!!!
Первые ряды упали на колено, закрылись щитами и выставили копья вперёд. Вторые ряды пригнулись, и сделали неуловимое движение. Теперь их щиты оказались сцепленными со щитами первого ряда. Королева увидела, что щиты сделаны очень хитро: они квадратные, но верх и низ у них с пропилами, которые позволяют зацепить два щита намертво. А кроме того, сбоку щита сделан особый вырез, в который удобно вставить копьё, чтобы оно дополнительно опиралось на щит, а не просто удерживалось в руках. Тем временем третий ряд моментально повторил движение второго ряда и перед королевой оказалась стена уже высотой из трёх щитов. Не просто стена, а стена, ощетинившаяся жалами копий! Третьему ряду было трудно дотянуться до щитов первого ряда, поэтому стена получилась чуточку загнутой сверху. И четвёртый ряд тоже взгромоздил свои щиты, ещё больше загнув стену наверх, и конечно, не забыв про оружие. А там пятый, шестой … Мгновение прошло, не больше, а перед королевой оказался бронированный ёж, ощетинившийся иголками. И ни просвета между его крепкими пластинами! Ни стрелой не пробить, ни коннице с наскоку не растоптать. Неодолимая преграда! Заслон!
- Встать!!! – прогремел командирский рык и все щиты одновременно расцепились, а копья поднялись кверху. Железный ёж развернулся и вновь оказался строем воинов пехоты.
Ишь, улыбаются, стервецы! Знают, что порадовали. Королева милостиво улыбнулась и пехоте. Развернула коня и поскакала к возвышению, ближе к центру строя. Там её уже ждали. Два колдуна, два волшебника и магичка. Один из колдунов еле слышно шепнул: «Всё готово!», и все пятеро склонились в глубоком поклоне. Королева развернулась лицом к строю.