Признаться, у меня колени стали подрагивать. Я реально испугалась! И только король остался совершенно равнодушным.
- Надулся, как лягушка на болоте, – проворчал его величество, – И думает, что меня напугал! Меня! Богатыря!!! А сойтись в честном поединке – кишка тонка! Выходи на честный бой, чудище морское!
- Честный поединок? – громыхнул великан, который, как оказалось, всё прекрасно слышал, – И зачем бы это мне? Я тебя на одну ладошку посажу …
И он, наклоняясь, потянулся к королю рукой.
Его величество вовсе не бросился наутёк или под защиту стен дворца, как я предполагала. Вместо этого он, не торопясь, словно бы даже лениво, потянул из ножен волшебный меч. И Семибулат засверкал отполированными боками так, что меня даже слегка ослепило. Глаза под водой отвыкли от яркого света. Рука великана замерла на полдороге.
- Ух ты! – удивился великан, – Занятная вещица! Не торгуешь?
- Лучше бы ты в меня плюнул! – гневно сказал король, – Меньше обиды было бы!
- Ну, да, ну, да … – покивал головой великан, – Вижу.
И очертания великана стали размываться. Он потемнел, стал тёмно-фиолетового цвета. Во все стороны хлестнули длинные, гибкие щупальца с присосками, в одной из которых был зажат трезубец, голова и плечи гиганта втянулись внутрь тела, образовав вместе с щупальцами некое подобие осьминога, только по всей окружности этого монстра засверкали острые, кривые зубы. А прямо над зубами – маленькие, красные глазки. Штук двести, не меньше. И все щупальца разом потянулись к нам. Мама моя! Я вдруг разглядела, что рядом с каждой присоской есть ещё крючковатый нарост, вроде кривой сабли или изогнутого кинжала. И из каждого сочилось что-то жёлто-зелёное, подозрительно напоминавшее яд. Да и сами щупальца, когда я увидела их вблизи, оказались толщиной больше, чем моя талия. Омерзительное и ужасающее зрелище!
- Отдай меч! – загромыхало чудовище на разные голоса, – Отдай меч и я, так и быть, отпущу тебя живым!
Пасти монстра раскрывались в самых неожиданных местах, и их было много. И в каждую я могла бы войти не сгибаясь. А потом открылась главная пасть. Размером с громадную пещеру. В такую свободно въехал бы небольшой конный отряд, не опуская поднятых копий. Утыканная зубами от глотки и до губ. И заорала так громогласно, что взметнулся придонный песок:
- Отдай меч!!! А не то …
Лично я давно ощущала, как моё сердце пытается выпрыгнуть наружу. Из пяток. Я просто заледенела вся! А король только презрительно ухмыльнулся.
- Чудо-юдо, – презрительно сказал король, – Но не кит!
И легко махнул мечом. Я глазам не поверила! Лезвие меча вдруг само собой удлинилось и рубануло далеко от того места, где стоял король. Щупальца чудища дёрнулись назад и в стороны, но не тут-то было! Самый кончик одного из щупалец шлёпнулся на дно, отсечённый волшебным Семибулатом.
Чёрный комочек щупальца немного полежал и бодро заскакал в сторону монстра. И втянулся в него, весь, без остатка. Этот монстр, он что, неуязвимый?! Ох, матушки! Как я забыла! Это же бог!
Ужасное чудище, кажется, задумалось. И окуталось непроницаемым туманом. Вроде чернил каракатицы. Король твёрдо стоял на месте, с мечом в руках. Ждал.
Когда вода снова стала прозрачной, монстра не было. Напротив нас стоял богатырь, нашего же роста, среднего возраста, с неизменным трезубцем в руках.
- А давай тогда обмен? – предложил водяной, – Ты мне меч, а я тебе твоих детей? И двести сундуков золота в придачу?
- Да!!! – хотелось закричать мне, – ДА!!! Ни один самый разволшебный меч не стоит человеческой жизни! А уж если это жизнь твоих деток … Только ещё русалок пусть приплюсует! Он согласится, я знаю!!!
- Сказал уже, я не торгуюсь! – сурово ответил король, – И детей своих я без твоих милостей заберу! А золотом своим подавись сам! Тем более, что не твоё оно, а у людей наворованное!
Ой-ё! Ну кто же так с богом разговаривает?! Сейчас вобьют нас в скальное дно по самые ноздри и оставят так до скончания веков …
- Хорошо! – внезапно решился водяной, – Будет тебе честный бой! Но победитель забирает всё!
- Да, – энергично кивнул король, – Победитель забирает всё!