В сумке оказались сухари.
Все как по команде и волшебным образом откуда-то достали деревянные ложки. А вот у Андрея такого девайса не оказалось.
— Люди добрые, а ни у кого запасной ложки нет?
— А твоя ж где?
— Да как-то не до ложки мне было, когда от барина убегал…
— Ну да… Остап! У тебя вроде есть лишняя. Дай человеку… видишь какая у него беда.
— Держи.
— Благодарю…
— Ишь… благо он дарит… — усмехнулся благодетель. — Барчук.
Ели по очереди, предварительно прочитав молитву.
Андрей невольно морщился от вкуса жрачки. По сути, пустая вода, слегка подкрашенная свеклой, листики которой, вместе с капустными обрывками иногда попадали в ложку.
— Что, непривычно после барской еды?! — глухо засмеялся один из мужиков.
— Да уж это определенно не шедевр кулинарии… Хоть бы картошки положили…
— Картоплю?
— Ну да…
— Чертово яблоко! — с неожиданным ожесточением воскликнул мужик.
— С чего вдруг? — удивился Андрей, припомнив, что картофель очень уж трудно завоевывал себе место в пищевой корзине крестьян.
Даже бунты были. Правда он в упор не понимал с чего к картошке возник такой негатив. Никогда, собственно, не интересовался.
— А с того! Кто это чертово яблоко съест тот холерой заболеет!
— Что за бред?.. — изумился Градов.
— Верно! — сказал другой. — Кто вкусит этот плод тот помрет в мучениях!
— Да с чего вы взяли?!
Мужики загомонили.
— Да, верно говорит! — вступил в разговор молодой парень. — У нас барин хотел эту пакость нечестивую выращивать, так место занимает много, а урожай никчемный был. Яблоки те зеленые с редиску размером и вкуса отвратного, а кто съел тот помер… Лучше бы ржи посадили или брюкву… а то от плодов этих диавольских сколько померло, а потом еще из-за голода не меньше, потому как землю под эту мерзость использовали вместо того, чтобы привычную пищу вырастить!
— Стойте… — произнес Андрей, осененный догадкой. — А вы что ели? То, что на кусте выросло? Или из земли выкопали?
— То, что на кусте выросло знамо дело!
— Вы что, совсем идиоты?! — воскликнул Градов натурально схватившись за голову. — Надо то, что в земле выросло есть!
— Ты кого идиотом назвал, ублюдок?! — полез в драку парень.
— А ну ша! — прикрикнул авторитетный мужик. — У нас трапеза! Не дело во время вкушения еды драться! Уймитесь! Угомонись Данила и ты… тоже не заносись! И про картоплю эту нечестивую больше ни слова!
Конфликтную ситуацию удалось замять, тем более что все хотели есть, так что действительно не до драки и разговоров.
Градов только изумлялся и это еще мягко сказано.
«Впрочем власти тоже хороши, не могли нормальную разъяснительную работу провести о том, что есть, как есть, — подумал он. — Наверняка еще и о том, как выращивать крестьянам не сказали, когда сажать, когда убирать… А те у кого что все же что-то получилось и знал, от урожая были не в восторге. Наверняка сажали густо, земли ведь пахотной мало, вот и экономили площадь, да еще не окучивали. А то и того хлеще — посадили на каких-нибудь неудобьях, где вместо нормальной земли одна глина, как результат там вместо нормальных клубней выросли плоды меньше шарика для пинг-понга… частью зеленые, что тоже не полезно и могло вызвать отравление даже если приготовить по уму. Да и этот урожай толком сохранить не смогли. Тоже ведь надо знать и уметь…»
— О! Гуща пошла!
На дне ведра, когда выхлебали всю воду, Андрей увидел немного плохо разваренного зерна: пшеницы, овса, ржи вперемежку с очистками от брюквы и все той же свеклы, а так же лука.
Сухари при этом никто не ел, хоть и разобрали, но спрятали за пазуху завернув в тряпицы. Андрей понял, что это на перекус в середине дня, что называется — заморить червячка, когда завтрак уже рассосется, а до ужина еще ждать и ждать, а голод уже кишки скребет. Кормили тут как он узнал два раза в день, утром и вечером часов в шесть-семь.
После еды начались какие-то разговоры, что в конечном итоге вновь закончились протяжной и тоскливой песней от которой хотелось лезть на стену. Но и предложить альтернативу, как конь Юлий из одного мультфильма про трех богатырей он не мог. Точнее мог, но просто не хотел.
Градов ожидал, что его практически сразу поведут к дознавателю, рабочий день явно начался, но время шло, а им никто не интересовался. Вот уж полдень прошел… Андрей весь извелся от неизвестности, снова пытался придумать более правдивую и не противоречивую легенду, но впустую.