Цепь с кандалов кстати сняли, хотя сами оковы остались — широкие ржавые браслеты с кольцом.
На полянке неподалеку от постоялого двора, что использовалась в иное время как парковка для транспорта: телеги да кареты, развели костры. Теперь стало понятно, для чего рекрутами в пути при любой возможности собирались дрова. Градов кстати принес свою порцию, что тащил на себе сын Лукерьи.
Конвоиры расположились по периметру. Всего их было около двадцати человек. Они поставили палатки, так же развели костры, только дрова они не сами тащили и не у рекрутов взяли, а им выделили из запасов постоялого двора. Пока четверо спали, один стоял в карауле, глядя в сторону рекрутов.
«В принципе можно пойти на рывок, — подумал Андрей, оценив обстановку. — Пальнут конечно, но если хорошенько петлять, то можно проскочить…»
На ночь как оказалось рекрутов не связывали между собой цепью, так что у горячих голов появлялся шанс на побег, пусть и сопряженный опасностью быть подстреленным часовыми.
То, что за ускользнувшими беглецами отправят погоню, Андрей сильно сомневался. Ночь, лес… да и днем тоже по его следам никого не пустят. Другое дело, как долго удастся побыть на свободе? Ведь информация о беглецах разойдется широко и ради копеечной награды деревенские такого сами изловят и сдадут властям.
«Это я уже проходил, — подумал Градов. — В лучшем случае поймавший меня помещик запишет в свои крепостные, тогда снова можно будет попробовать сдернуть уже по зиме… с новой игрой в догонялки. И то не факт, потому как может всплыть, а при нынешнем императоре подобное самоуправство чревато. Выдаст. В худшем варианте, он меня сразу продаст работорговцам, от которых я и так едва ноги унес…»
В общем бежать в России резона не было, так что Градов постарался устроиться поудобнее на импровизированном матраце — котомки набитого сеном (тоже осталось от сына Лукерьи), чтобы совсем уж на голой земле не лежать, и хоть немного поспать. Но получалось плохо. Устроиться на такой крохотной лежанке, чтобы либо задницы не касалась земли, либо плечо, это надо уметь. И даже кое-как устроившись, заснуть мешал внешний шум. В основном перхание и кашель.
Как видно далеко не всем пошли на пользу прогулки под осенними дождями, люди простудились и вместо того, чтобы хоть как-то их лечить, да хотя бы дать горячее питье — оставили ночевать под открытым небом да на голой земле, если не считать того, что сами люди приспособили под лежанки.
Люди конечно закаленные были, не то, что в двадцатом-двадцать первом веке, но и их железного здоровья не хватило. Не успели их довести до пункта назначения в срок, до холодов и непогоды. И вот результат.
Кроме того наступления сну мешал холод. Костер, конечно, вещь хорошая в качестве источника тепла, но пока одна сторона греется, другая отчаянно мерзнет и приходится постоянно ворочаться. И это у Андрея еще имелся армяк — что-то вроде короткого халата-пальто, но без пуговиц. А у большинства и того не было.
Но большинство измученные долгой дорогой вырубались мгновенно стоило только устроиться на подстилке и не мешал им не холод, ни ветер, ни дым.
Градов спал урывками, скорее даже дремал, потому утром был разбитым. К тому же подняли их еще затемно. Из села заявился священник, чтобы прочесть какие-то молитвы. Он кстати прихватил у одного из бандитов крестик, оказавшегося серебряным.
Двое рекрутов после ночевки стали совсем плохими и буквально не встали. Один из унтеров проверил их на предмет симуляции и доложился офицеру:
— Горячие, господин поручик. Лихоманка у них.
Тот только кивнул и один из его подчиненных — писарь, открыв что-то похожее на папку сделал в своих листках запись. Самих больных отвезли в поселок, чтобы местные их выходили, даже выписали какие-то документы, чтобы потом они смогли самостоятельно добраться до места назначения… если выживут.
Андрей несколько опешил.
«Неужели им действительно все равно сколько придет к месту назначения? — удивился он. — Или подобные потери изначально заложены в план? По типу боя-усушки-утруски? И чтобы получить нужное количество солдат рекрутируют с запасом?»
Недоумение Градова вызывало то обстоятельство, что в строю было еще несколько человек, что находились на грани, то есть еще немного и тоже слягут. А учитывая уровень нынешний медицины, то велика вероятность, что часть из них помрет, подхватив воспаление легких. Но вместо того, чтобы как-то подлечить их, купировав первые симптомы, всех вновь, после не слишком обильного завтрака, погнали по дороге.
— А-апчхи!
— Кхе-кхе…