Зарья плюнула в него кровью и получила жесткую пощечину. Ее голова повернулась набок. Крис прижал ее рукой, вдавливая в пол и быстро зашептал на ухо:
— Если ты будешь выебываться, клановая сука, получишь еще. Просто играй свою роль.
Зарья не могла ему ответить. Едва ладонь смертника коснулась щеки, как ее накрыло волной отчаяния и безысходности. Девушку пригвоздили толщи стальной воды, унося все глубже и глубже в бесконечный мрак. Каждый удар парня взрывался в голове, разнося тлен и смерть по каждому уголку ее тела.
— А ты слабее того парнишки, — удивился Крис. — Покорно сложила лапки и тонешь. Ничтожество.
Он поднялся и пнул девушку, словно мусор. Зарья сжалась в комочек и захлебывалась слезами. Пинки сыпались со всех сторон, приправленные оскорблениями. Потом все внезапно закончилось.
— Это твой выбор? — Смертник стоял над ней.
Зарья смотрела в его черные глаза, проваливаясь все глубже и глубже. На миг ей почудилось, что она видит гигантский заброшенный город, с черным ступенчатым храмом в центре. В глубине храма находился высокий мужчина с угольно-черными волосами и утонченным, печальным лицом. Покинутый город и его одинокий правитель.
— Эй, ты чего!? — возмутился Крис, когда она встала и резко обняла его. Парень почувствовал, как по его исцарапанному плечу текут слезы.
— Я не знаю, — проревела девушка. — Мне так жалко тебя.
Пару на арене окружило танцующее кольцо воды, разорвавшееся спустя секунду с оглушительным грохотом. Защитная пленка замерцала, поглотив атаку, но в зрительский зал повалили клубы горячего пара.
— На сегодня все! — закричал Барт.
***
Я целиком заглотил жареную куриную ножку и зажмурил глаза. Сочное мясо таяло во рту, а глоток кислого напитка прекрасно дополнял вкус. За столом сидело четыре человека — я, два клановых старейшины и палач. Пока блюда исчезали в моем животе, троица нещадно торговалась.
— Десять духовных кристаллов, — не сдавался Барт. — По пять с каждого клана. Небольшая цена за такого умельца.
Признаться, я абсолютно не верил в свой план. Когда палач предупредил меня о битве с клановыми и нацепил парализующий ошейник, то казалось, что настал конец. Но мое новое умение — касание смерти — прекрасно подходило для прочистки неокрепших мозгов. Я не оттачивал движение миллионы раз, просто наполнил его своей сутью. Что-то похожее проделывала Никола, а книга жрица помогла ускорить получение умения.
С каждым ударом я передавал противнику свои концентрированные эмоции и чувства, затягивая их в пучину тлена и безысходности. Маленькая смерть. Околосмертные переживания подстегивали детишек, заставляя их переосмыслить всю свою жизнь. Но с девкой чуть не вышел косяк.
— Шесть духовных кристаллов, — в итоге спорящие пришли к согласию. Они наполнили маленькие чашечки и пригубили напиток.
— Мне нужны мои слуги, — сказал я, сразу оказавшись под прессом недовольных взглядов. — И собака.
— Что за они? — поинтересовался старейшина Падающей звезды, профилем похожий на хищную птицу.
— Старый воин с артритом, шлюха с чужим ребенком и предательница родины, — скучающим голосом ответил Барт. — Собака на редкость вредная, имеет склонность кусать спящих.
— Компания под стать, — издал смешок второй старейшина с крупным носом и выпученными глазами. — Не вижу проблем.
В самом начале беседы, я сообщил, что мой способ работает единожды и вряд ли подойдет для опытных воинов. Здесь же крылась и основная проблема умения. Оно очень плохо работает с закаленными бойцами, не раз рисковавшими шкурой. А достигнуть нужной силы в пылу бою у меня не выйдет.
— Господин Бартоломей, тревога! — в комнату влетел запыхавшийся страж. — Двойная тревога!
Я закатил глаза. Только мне улыбнулась удача, как случается дерьмо. Старейшины переглянулись и поднялись из-за стола.
— Вам лучше остаться здесь. — извиняющимся тоном сказал страж. — Снаружи не очень безопасно.
Палач выволок его из комнаты, а спустя минуту в коридоре раздался его горестный вопль:
— За что мне все это!?
Я вернулся за стол, принявшись набивать брюхо. За неделю мне удалось нарастить немного мышц и укрепить тело. Третий флакон с эссенцией жизни существенно помог в развитии. Сейчас я находился в лучшей форме за все время переселение в тело мальца.
— У тебя необычные зубы, — заметил старейшина. — Давно мне не встречались люди с таким отличительным признаком.
— А есть похожие? — спросил я. Варлам тоже говорил о чем-то подобном.