— Уважаемые, у нас есть маленькая проблема, — вернувшийся Барт прервал наш разговор. — Боюсь, что вы не сможете сейчас покинуть тюрьму. Но мы скоро все уладим.
Судя по его напряженному лицу, маленькой проблемой даже не пахло. Сверху что-то рвануло, заставив все помещение задрожать. С потолка посыпались мелкие камешки и побелка. Следом раздался новый взрыв. Меня отбросило к стене вместе со стулом, а по стену и потолку побежали мелкие трещины.
— Что здесь происходит! — в гневе вскочил старейшины клана Лекс.
Взмахом руки он отшвырнул тяжелый стол, будто пушинку. Силен. С таким нет смысла меряться силами. Меня он раздавит, как муравья. Ему даже не придется двигаться. Комнату наполнила плотная кай, сжавшая мое тело стальными обручами.
— Все хорошо, — Барт продолжал гнуть свою линию.
Все здание загудело и застонало. Я кожей чувствовал, как воет металл, спрятанный в стенах, а бетонные перемычки крошатся и лопаются. Свет мигнул и погас. Мы оказались в полной темноте. Тряска прекратилась, но казалось, будто одно неловкое движение и нас похоронит под сотнями тонн камня.
— «Путеводный огонь». — на лунном языке произнес старейшина падающей звезды.
Комнату наполнил бледный зеленоватый свет, исходящий от пары светлячков, крутившихся возле головы мужчины. Я с ужасом посмотрел на потолок, разделенный глубокой черной трещиной.
— На нас напали, — сдался палач. — Сегодня должны были доставить партию заключенных из Пристанища воронов, но неизвестные захватили их и под видом охраны проникли в тюрьму. Оказавшись внутри, они отпустили головорезов и начали прорываться вниз.
— И что им надо? — поинтересовался старейшина.
— Без понятия, — пожал плечами Барт. — Уничтожить все мои накопления и шанс на счастливую старость в окружении внуков?
— Ты же по мальчикам, — уточнил я.
— Тогда чужих внуков, — усмехнулся мужчина. — Ладно, нужно объединится с остальными. У вторгшихся нет шансов добраться сюда, но состояние здание внушает опасения.
Коридор встретил нас полной темнотой, только вдалеке колыхался огонек факела. Светлячки старейшины устремились вперед, освещая куски бетона, отделившиеся от стен и потолка. Дорога прошла в молчании. Каждый думал о своем. Я планировал сбежать при первой возможности, прихватив побольше ценностей.
— Побудьте здесь. — Барт привел нас в круглый зал, заполненный людьми и стражами.
Все клановые и гости чемпионата находились здесь. Народ разделился по кучкам, каждая из которых громко выказывала несчастным тюремщикам свое неудовольствие. Здесь же стояли столы с провизией и вином. Пухлый мужчина в маске кота успел напиться и повалился прямо на столик, громогласным храпом пытаясь перебить гомон толпы. Я с грустью посмотрел на раздавленные пирожные, выглядывающие из-под его живота.
— Позвольте позаимствовать у вас этого очаровательного юношу, — к нам подошел человек в маске лиса.
— Прочь, — на старейшину Падающей звезды не подействовала вежливость.
— Я все же настаиваю.
— Я не в том настроении, чтобы шутить, — старик выглядел по-настоящему разъяренным, даже его крючковатый нос заострился.
— Что же нам тогда делать? — человек задумчиво поднес руку с перстнями к лицу и поскреб маску.
Старейшина Лекс сориентировался быстрее и посеменил к своим, но второй старикашка продолжил наседать, чуть ли не хватая собеседника за грудки. Он был из тех людей, что злятся, когда все идет не по плану. И наглый приставала подходил, чтобы выместить на нем раздражение.
— Давно вас не учили, сыновья торговцев и захудалых баронов, — старейшина толкнул мужчину в грудь.
— Эй, будьте аккуратней, — тот мягко отодвинул рассвирепевшего старика. — Должно быть вы неверно поняли мой статус. Франс де Валье, инспектор первого ранга. Мне расценивать ваше поведение как нападение?
Я чуть не подавился со смеху, когда лиц старейшины застыло от шока. Секундой спустя от гордого орлиного профиля не осталось и следа. Коротко поклонившись, он быстро пошел к товарищам.
— К чему это цирк? — спросил я.
— Старые счеты, — мужчина стянул маску. Магическим образом жест привлек внимание нескольких женщин. — Нужно же немного пощипать старого петуха.
В руке Франса лежал вытянутый четырехгранный кристалл, излучавший едва уловимый белый свет. Я пристально вгляделся в него. Концентрированная кай? Нет, что-то очень похожее, но разное, будто снег и лед. Рука сама потянулась к кристаллу, но мужчина быстро спрятал его во внутренний карман пиджака.
— Укради себе сам, — улыбнулся он. — Дела складываются не самым лучшим образом. Если мне придется бежать, то духовные кристаллы берут даже дикари на самых отдаленных островах.