— Значит, ты был сориентирован, — продолжил он, — последним лицом, приблизившимся к основному терминалу с соответствующим кодом, продолжать осуществлять этот курс в отношении мутантов. Какой в этом смысл?
— Основной — в том, что мы должны продолжать поставлять мутантов для колонизации пограничных обитаемых планет и для транспортной сети, объединяющей человеческую империю.
— Я не верю в это! Человечество отлично может обойтисьсуществующими мутантами и планетами. Транспортная сеть ужеорганизована. Нам не нужны новые планеты или новые пути к ним.
— Ты ошибаешься. Освоенные планеты в некоторой степени уже выработали свои ресурсы. Необходимо искать новые источники сырья на пограничных планетах для удовлетворения возрастающих нужд растущего населения освоенных планет. Это, в свою очередь, требует увеличения транспортной сети…
— Ломая жизнь девяносто девяти мутантам из каждых ста ради подтверждения подобных теорий!
— Лишние мутанты обеспечиваются всем необходимым, — возразил КК.
— Они заперты в приютах, и добропорядочные нормальные избавлены от необходимости их видеть! — крикнул Нетт. — Они вынуждены побираться и перебиваться случайными заработками просто для того, чтобы не умереть с голода! — Внезапно он испугался того, что произойдёт, если это будет продолжаться: всё больше и больше ни в чём не повинных мутантов приносится в жертву имперской логике, человечество непрерывно деградирует. — Их называют приютами, но на самом деле это настоящие концентрационные лагеря!
— Нетт! — запротестовала Ловка.
Он не взирая ни на что продолжил.
— Я знаю; я — должностное лицо в одном из приютов. Только мошенничая и присваивая то, что должно было бы поступить планетному и галактическому правительству, я смог обеспечить этому приюту достойное существование. Другим приютам приходится значительно хуже. Большая часть их вообще не подходит для жизни.
— Ты пристрастен! — выкрикнула Ловка.
И это действительно было так. Эта красивая нормальная женщина, оторванная от своего счастливого брака, была послана к нему машиной. Чтобы быть забранной от него через два года или раньше — или немедленно, если он не станет сотрудничать с этой машиной. Половинка или ничего. Он не имел на неё никаких прав, как бы он в ней ни нуждался. Но он даже не мог отослать её назад, к мужу, если только… Если только не изменить программу.
Гермина, какой код?
Это двоичный код, изменяющийся во времени, — сообщила она. — В деталях он сложен; я буду передавать его по мере того, как Мит будет его читать.
Удача — или хитроумие? Он был готов рискнуть. Что ему было теперь терять?
Передавай мне его медленно; я буду отстукивать его ногой, пока мы разговариваем. Это сработает?
Пауза.
Мит говорит, что да.
У Нетта не было никакой уверенности, что это сработает — но если он не попытается теперь, ему, возможно, больше никогда не представится ещё один шанс. Прямо сейчас, пока КК был отвлечён. Он был готов к тому, что этот план провалится, но ещё больше боялся возможных последствий, если он не начнет действовать немедленно. Вероятно, это был один из трёх вариантов провала: Нетт стал бы врагом, с точки зрения самого КК. То, что КК определял как неудачу, Нетт мог посчитать успехом.
Давай мне его.
Ласка сделала одолжение:
удар-пауза-удар-удар-пауза-удар-пауза-пауза-удар…
Нетт начал притопывать ногой, ненавязчиво, но слышимо, одновременно с указаниями Гермины. В то же время, он продолжал диалог:
— Хорошо. Может быть, «концентрационный лагерь» — слишком сильное выражение. Возможно, «гетто» подходит больше. Приют, в котором я работаю, достаточно гуманен; возможно, есть и другие, такие же хорошие. Но никакие приюты не требовались бы вовсе, если бы не было мутантов. Все эти гротескные люди могли бы быть нормальными, создающими нормальные семьи, живущими нормальной жизнью…
Ах, если бы только он смог этого добиться! Но это было не для такого урода, как он — жениться на такой женщине, как Ловка. Перед ним была положена приманка, и он стремился к ней, но теперь ему грубо напомнили о действительном положении вещей. Мутанты должны иметь дело с мутантами; думать иначе было совершеннейшей глупостью.
— Мутанты довольны жизнью, — сказал КК. — Ты сам не хотел покидать приют.
— Но мне не нравится быть мутантом! — воскликнул Нетт. — Взгляни на мои руки! — Он поднял свою огромную шестипалую руку; маленькая четырёхпалая была ей под стать; не было и двух одинаковых пальцев.