— Будущее изменчиво, — сказал КК. — В отличие от прошлого. Настоящим является превращение изменчивого в неизменчивое. Никакого парадокса.
— Вроде пределов предсказания, — сказал Нетт, начиная улавливать. — Исключать предстоящие проблемы путём их изучения. Осуществлять путешествия до тех пор, пока ход событий не станет ясен. — Тем не менее, его разум всё ещё пребывал в смятении. Настоящее путешествие во времени? Он ещё не совсем принял истинность предсказаний, а теперь ещё и это!
— Ты шагнул в будущее и увидел, что ты уничтожен? — спросила Ловка. Теперь и она была вовлечена в разговор. Возможно, райское молоко стряхнуло с неё её цинизм. — Почему ты не рассказал об этом кому-нибудь?
— Никто не спрашивал.
— У тебя имеются цепи обратной связи, — настаивала она. — Цепи самосохранения. Ты мог и должен был поставить в известность Галактический Совет или кого-нибудь вроде него, и это было бы нормальным. Ты говоришь, что ты этого не сделал. Почему?
— Сообщение ускорило бы мой конец.
— Раскрытие правды тем, кто управляет тобой, ускорило бы твоё выключение? Чьим интересам ты служишь? — резко спросил Нетт.
— Я служу интересам человеческой галактики, цивилизации, которая существует в настоящий момент, — сказал КК. — Если оглашение информации противоречит коренным интересам человека, я должен придержать её и сообщить только в том случае, если меня специально об этом спросят.
— Тогда ты являешься диктатором, а не слугой, — сказал Нетт. — Ты развращён властью.
— Неверно. Машина не может быть развращена властью. Я просто выполняю свою работу, ни больше, ни меньше.
— Это всего лишь семантика. Твоей работой является управление галактикой.
— Практически, да, согласен. И сохранение существующего порядка.
— А теперь я управляю тобой.
— Верно.
— Как я могу знать, что ты не будешь лгать мне, замалчивая правду, как ты делал это с Галактическим Советом?
— Ты можешь быть уверен, что я буду делать всё в твоих интересах, как делал в интересах Совета.
— Значит, ты скрываешь от меня кое-что?
— Верно.
— Но я могу получить информацию, просто спросив о ней?
— Верно.
— Какую информацию ты скрываешь?
— Детали обычных операций, личных особенностей агентов, координирование галактической торговли…
— Если я спрошу обо всём этом, то у тебя на подробное освещение всех вопросов уйдут годы, верно?
— Столетия.
— Короче, я должен спросить непосредственно о том предмете, который ты скрываешь, иначе я этого не узнаю.
— Верно.
— И по сути, я не могу извлечь из тебя твоих секретов. Только те, которые ты пожелаешь мне открыть.
— Верно.
— Значит, в действительности ты сам являешься господином, вне зависимости от программы! Код только предоставляет мне право убедиться в собственном бессилии. Почему ты был сконструирован подобным образом?
— Такова природа бюрократии. Она никогда не бросает открытого вызова правящей индивидуальности, но всегда одерживает верх путём молчаливого сопротивления и инертности. Я являюсь просто компьютеризацией того, что первоначально было человеческой бюрократией.
Нетт покачал головой. Его господство в огромной степени оказалось иллюзией — как и господство Галактического Совета. Он начинал приходить к пониманию того, почему он уступит своё номинальное императорство. Он мог управлять этой машиной размером с планету ничуть не больше, чем Совет.
Однако у него ещё оставалось немного сил для борьбы.
— Меня по-прежнему удивляет тот факт, что у тебя была информация, которая заинтересовала бы Галактический Совет, и тебе это известно, и ты мог предоставить эту информацию, но всё же не сделал этого. Или в Галактическом Совете есть вражеский шпион?
— Я так не думаю.
— Тогда какой же вред был в том, чтобы рассказать Совету о твоём открытии путешествий во времени?
— Могущественные члены Совета использовали бы этот источник ради собственной выгоды в ущерб империи. Это ускорило бы мой конец, и, следовательно, не соответствовало моей программе.
— И ты считаешь, что я не сделаю того же самого?
— Ты поступишь так же.
— Тогда зачем мне рассказывать? Ты мог избежать этого просто умолчав в своей обычной манере, когда я спросил.
— Тебе необходимо воспользоваться перемещением во времени, чтобы убедиться в том, что ты должен стать моим агентом.
Нетт сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул воздух.
— На самом деле ты всё заранее рассчитал, не так ли?
— Верно.