Ловка усмехнулась.
— Большая разница между КК и Мамбот, не правда ли?
— Ты думаешь, что поймал меня, — сказал Нетт. — Я признаю, что у тебя множество аргументов, говорящих в твою пользу, но я не верю ни в какую предопределённость своего будущего.
— Это одно из твоих качеств, которое делает тебя подходящим для данной ситуации, — согласился КК. — Твой выбор остаётся свободным только в том случае, если ты присоединяешься ко мне. Поэтому ты ко мне присоединишься, как только почувствуешь себя удовлетворённым.
Нетт чувствовал себя пёрышком на ветру, уверенным, что оно летает само по себе. Но, быть может, в этом и было всё дело. Его судьба не была фиксированной до тех пор, пока он не верил в это. Узник остаётся узником до тех пор, пока не сообразит потрогать дверь и не выяснит, что она была открытой. Или обнаружит, что она заперта — и сломает запор. Однако сам Нетт не собирался попадаться на блеф. КК должен был доказать то, что он сказал.
— Продемонстрируй мне это путешествие во времени.
— Оно может происходить только в присутствии осуществляющего его мутанта, который отсутствует на этой планете. Я могу показать тебе только изображение.
— Так сделай это. Я хочу увидеть этого мутанта, поговорить с ним, понаблюдать, как он действует.
Изображение напоминающего матрону робота сменилось изображением гротескно изуродованного мужчины на лежаке. Нетту было трудно определить, является ли он нормальным, или же мутантом в физическом отношении. Он был почти обнажён, его одежда висела лохмотьями, тело покрыто коркой грязи. Живот у него был раздут, конечности были тощими, словно у скелета. Он был почти лыс, но это компенсировалось густыми волосами на всём остальном теле.
— Это мутант, — сказал КК. — Я сформировал для тебя голограмму так, чтобы он тоже мог воспринимать. Ты можешь обращаться к нему, но его ответы могут запаздывать.
— Как его зовут? — спросил Нетт. Этот мутант напомнил емупреобразователя свинца. Действительно сильные пси-мутанты, похоже, чаще всего оказывались физическими развалюхами, словно вся их телесная энергия ушла в пси. — Его имя, а не официальный номер.
— Дрем.
— Привет, Дрем, — позвал Нетт.
Фигура подняла голову. Светлые глаза уставились из-под кустистых бровей.
— Это человек меня зовёт?
— Ты можешь путешествовать во времени, но не можешь отличить человека от животного?
— Я не могу путешествовать во времени. Я только могу переправлять туда других. — Дрем расслабился на своём лежаке, прикрыв глаза. — К несчастью. Я бы недолго задержался в этом мире, если бы сам мог отправиться в будущее.
— Нет. Я не человек, — сказал Нетт. — Я мутант. Меня зовут Нетт. Ты поговоришь со мной?
Глаза на мгновение открылись.
— Нет. — Голова снова упала на грудь.
Нетт печально улыбнулся.
— Как хочешь, Дрем.
Голограмма начала пропадать, но Нетт остановил это жестом.
— Он не обязан со мной разговаривать, но я хочу, чтобы он слышал нашу дискуссию.
— Какую дискуссию? — спросила Ловка.
— Я хочу убедиться в том, действительно ли я получил контроль над КК и, вследствие этого, стал императором человеческой галактики, или же всё это — не слишком хитрый план машины, чтобы убедить меня служить компьютеру. Я ещё не убеждён относительно своего статуса и не покорился своей судьбе.
— Ты в любом случае не можешь управлять галактикой, — сказала она.
— Верно. И не должен был этого желать. Поэтому, возможно, я промахнулся, как нищий, который проснулся и обнаружил себя принцем на один день. Поскольку я не люблю выглядеть дураком, особенно перед машиной, которая этого не забудет, я могу просто отправиться домой.
— И оставить КК управлять галактикой, как и прежде, — закончила она.
— Что, как ты знаешь, мне не нравится. Если говорить откровенно. Но, по собственному признанию КК, это не продлится слишком долго.
— И тогда ты воспользуешься своим шансом в пост-КК структуре?
Нетт задумался.
— Это ещё под большим вопросом. Я действительно не могу быть уверен, что этот «враг» мне нравится больше, чем КК. Это может оказаться сам КК под управлением новой и менее дружественной программы. Поэтому, полагаю, я должен подстраховаться, продолжив борьбу ещё немного. Но у меня имеется проблема с определением каким-либо образом своего статуса, а без такой уверенности всё это бессмысленно. Мне нужно знать, действительно ли исполняются все мои решения, или же всё это игра.
— Спроси Мита.
— Мит на вашей стороне, и вы уже работаете на КК. Я не могу этому доверять.