— Это может быть хуже. Мясные или боевые?
— Боевые, я думаю. Лезвиекрылые.
— О, нет! — вскрикнула Ловка, проведя рукой по голове достаточно сильно, чтобы её волосы в мгновение растрепались. — Они очень злобные!
— Ладно, через несколько минут я вернусь в настоящее, и вред будет исправлен.
— Ты имеешь в виду, что теперь мы находимся в одном из вариантов твоего будущего? Я запуталась в твоих перемещениях. Дрем — самый интересный теоретик; мы как раз обсуждали…
— Да, это будущее. Ты действительно не можешь сказать?
— Не совсем. Ты сказал Дрему послать тебя, затем нам, чтобы мы тебя ждали здесь, и бросился наружу. Мы проводили время, рассуждая о разветвлениях…
— Ладно, это как раз одно из таких разветвлений.
Мит пришёл в возбуждение.
Он говорит, что бойцовые птицы движутся сюда, — передала Гермина.
Нетт глянул на свои часы.
— Я нахожусь восемь минут в десятиминутном будущем. Так что всё, что нам нужно сделать — это продержаться около двух минут. Затем время вернётся, и всё будет в порядке.
— Не обязательно, — сказал Дрем. — Как давно ты освободил их?
— На первой минуте своего визита. Семь — нет, восемь минут назад.
— Значит, зло уже причинено. Предупреди нас немедленно, когда вернёшься. Мы в опасности. Или по крайней мере вы; моё изображение не может быть повреждено физическим нападением.
— В опасности? — переспросил Нетт. — Я не понимаю, почему. Когда я рассёк руку, возвращение исключило это полностью. И в этом случае не должно быть никаких…
Мит говорит, что это правда. Твой визит перекрывает…
Раздалось ликующее кудахтанье. Появился первый лезвиекрылый петух. Он зловеще глянул на группу и расправил свои сияющие крылья, выразительно демонстрируя угрозу. Лезвия блеснули искрящимися полосками, когда свет отразился в каждом из перьев.
— Загородись от него тюком! — крикнула Ловка.
Петух закукарекал и устремился на них, выглядя громадным в своём стремительном приближении. В помещение ворвались другие представители его породы. Нетт огляделся в поисках какого-нибудь эффективного оружия. Сено могло задержать их лишь на мгновение…
И обнаружил себя в проходе, ведущем к помещению аудиенции.
Почему не в помещении? Это должно было быть то место, где он был сначала. Остальные возвраты…
И тут до него дошло. Он переместился на пять минут в будущее — на десятиминутный отрезок времени. Когда он вернулся, он вернулся на пять минут назад.
Он уже был на полпути в это будущее, и не мог удалить его полностью. Его первые пять минут стали фиксированными, не подверженными изменению; всё, что он мог теперь изменить, ограничивалось последними пятью минутами.
Петухи были освобождены, и это исправить было уже невозможно. Теоретический вред стал реальным.
О, на этот раз он действительно сделал это! Он должен был бы знать, и Дрем должен был попытаться сказать ему. Теперь же он узнал это благодаря собственному опыту — гораздо более суровому учителю, чем ему хотелось бы в данном случае. Однако КК знал, что это лучший способ быстро пополнить его образование. КК оказался чертовски прав!
Он поспешил к комнате.
— Мы в опасности, — закричал он, ворвавшись внутрь. — Я освободил несколько боевых петухов, и теперь они на пути сюда. Нам нужна баррикада, оружие…
Голова Ловки вскинулась.
— Ты увидел это в будущем?
— Они появятся здесь через четыре минуты. Лезвиекрылые с вкусом к крови. Я не могу вернуть это обратно!
— Мит, как нам лучше всего поступить? — отстучала Ловка, доверяя Гермине перевести ответную мысль.
Мит говорит, что петухи приближаются с двух сторон; мы уже в западне. Сложите баррикаду из сена, вооружитесь вилами, сдерживайте их, пока не прибудет помощь. Вы должны воспользоваться вашим пси.
— Моё пси здесь не поможет, — сказал Нетт. — Нужно несколько часов, чтобы люди забыли меня, и для этого я еще должен быть отделён от них.
— Пси Дрема, конечно, — сказала Ловка. — Он может послать нас в различные короткие варианты будущего так, что мы сможем выбрать лучший.
— А, да, — согласился Нетт неуверенно. — Где вилы?
Здесь, — сообщила Гермина, проскальзывая в нишу между тюками. — Но не думаю, что Мит имел в виду…
— Я их достану, — перебила Ловка. — Ты сильнее; укладывай сено, как указывает Мит.
Нетт сдвинул тюки. Каждый весил около двадцати пяти килограмм и на самом деле был очень плотным. Ловка нашла двое вил, а затем тоже начала двигать тюки. Вскоре они образовали высокую пирамиду с пространством внутри, достаточным, чтобы стать спиной к спине, и с пространством над головой, достаточным, чтобы размахнуться вилами. У Гермины и Мита имелись в распоряжении отверстия и щели, чтобы спрятаться.