— Ты сможешь избавиться от этого, когда я…
Он был снова в амбаре.
— Было преследование меня некоторыми лицами, которым больше нравилось положение дел при наличии мутантов, — объявил он. — Они собрались убить меня, но пока не слишком в этом преуспели.
— Всегда есть надежда на следующий раз, — сказала Ловка, преувеличенно нахмурившись.
— Но всё же они заставили меня спасаться бегством. По моему следу пустили машины…
— Ты готов к следующей попытке? — поинтересовался Дрем.
— Нет. Пожалуй, я выяснил своё будущее в этом направлении. Убийцы, охотящиеся за мной через год, и через пять лет я буду мёртв. Я могу представить, что случилось. Вот чего я никак не могу понять, так это — почему? Каким образом моё решение прекратить мутации приведёт меня к такому концу? Это выгодная перемена курса, а если бы это даже было не так, то понадобилось бы целое поколение, чтобы создалось впечатление, что число мутантов уменьшилось. Вполне достаточно было бы создавать управляемые мутации, в ограниченном количестве, все от добровольцев, чтобы иметь телепатов и провидцев для поддержания навигации в космосе. Но здесь, всего в течение года, уже возникли проблемы. Как это можно объяснить?
— Твой курс, как ты сам заметил, не несёт немедленной угрозы, — согласился КК. — Если всё остальное находится в равновесии, отсутствие новых мутантов будет в первое время иметь небольшое значение для галактики. Но человеческая природа в этой ситуации переживёт значительно более глубокие изменения. Станет очевидным, что общество мутантов близится к своему концу; что новые планеты больше не будут колонизоваться физическими уродами, а космические полёты больше не могут осуществляться в таком количестве, как сейчас. Это приведёт к изменениям в представлениях, которые будет иметь угрожающие последствия, совсем как остановка в развитии этики, приведшая к сложнейшим проблемам в догалактическом обществе на материнской планете, Земле.
— Я не знал об этом, — сказал Нетт.
— Ты, как и большинство людей, в основном не обращаешь внимания на уроки истории. Это одна из причин, по которой мне была предоставлена власть. Я рассматриваю, когда принимаю решение, не только сегодняшние возможности, но и исторические прецеденты. Я не повторяю ошибок прошлого. На Земле человек основывал свою культуру на постоянном росте — до тех пор, пока природные ресурсы его единственной планеты практически не исчерпались. Когда больше нельзя было увеличивать количество людей, энергия человечества обратилась внутрь, зачастую принимая разрушительные формы. Если бы не появились мутаций, которые позволили ему выйти в космос, где он получил новые обширные возможности, человек уничтожил бы сам себя, как и другие прикованные к планете цивилизации. Если бы мутации прекратились, это же напряжение неизбежно возникло бы снова, и на человека обрушились бы те же самые проблемы — на этот раз в галактическом масштабе.
Нетт не был уверен, что он поверил в эту историю или в сделанный вывод. Ему требовалось над этим подумать. Между тем, у него была неотложная задача.
— Но на это понадобились бы столетия! Почему убийцы вышли на мой след всего через один год?
— Потому что хотя твоя политика принесла бы свои плоды спустя долгий промежуток времени, но она вскоре пересеклась с другим событием. Моя программа в том будущем была уничтожена другим агентом, и этот агент будет искать возможность уничтожить и тебя, так как ты являешься основной угрозой успеху планов этого врага. Если ты не станешь действовать, чтобы предотвратить разрушение моей программы, ты не сможешь спастись и сам. Силы, с которыми ты столкнёшься, слишком велики, чтобы ты смог спастись.
— Но я уничтожил твою программу — в том последнем будущем.
— Неверно. Ты просто изменил мою программу. Враг же сотрёт её полностью.
— Я понимаю, — сказал Нетт, хотя и не принял этого. — Моя политика становится неэффективной, если нет тебя, чтобы её осуществлять. Поэтому я действительно должен сперва сладить с этими другими. Думаю, пришло время провести маленькое фундаментальное исследование. КК, ты являешься компьютером — ты должен был систематически исследовать много вариантов будущего.
— Верно.
— Какова природа грозящей тебе опасности? Я имею в виду какие-нибудь вразумительные детали, если они у тебя есть.
— Я, скорее всего, буду разрушен, или выключен, или переведен на какую-то программу, враждебную развитию галактической цивилизации, так, что человеческая империя рухнет. Это в большинстве вариантов происходит за время от двух до пяти лет. Я не способен читать будущее после уничтожения моей существующей программы по тем же причинам, по которым ты не можешь отправиться в будущее за момент своей смерти. Я могу проследить только до момента уничтожения. В некоторых вариантах наблюдаются колебания от одного до десяти лет, в нескольких диапазон шире, но я не обнаружил ни одного, который бы позволял мне выжить наверняка или с какой-то вероятностью.