И она знала, о чём думает в это время Нетт. Возможностей ласки для того, чтобы в одиночку выбраться из ловушки, было недостаточно. Она полагалась на его большой человеческий мозг; только сообразительность Нетта обещала какую-то надежду, настолько хрупкую, какой это вообще может быть. Она тянула время, ожидая от него чуда. Гермина оправилась от болевых зарядов и теперь могла покончить с крысой в любой момент — как только Нетт будет готов.
У Нетта было гнетущее ощущение, что её доверие к нему было неоправданным, что он не мог спасти её. Если бы он был способен перенести её по воздуху… но это решение было слишком физическим. И у него не было времени для разработки далеко идущей стратегии. Теперь было ясно, что ласки и крысы не обладают интеллектом человеческого уровня потому, что он им не нужен; это было бы излишним для их выживания. Меньше мозга и больше зубов — вот была формула победы.
И всё же, что-то не давало ему покоя. Мит думал, что был способ — сомнительный, носящий вероятностный характер способ, но ни в коем случае не полный тупик. И что-то, касающееся этой пси-ситуации — как могла крыса-телепат быть уверена, что её ловушка сработает против другого телепата? Она должна была проделывать это, и успешно, заманивая в ловушку других пси-мутантов. Нет — не ясновидцев или провидцев, вроде Мита, так как Мит не был введён в заблуждение; только телепатов или неинформационных пси. Как можно было…
Вот оно! Крысы были в состоянии делать своё количество не поддающимся телепатическому определению. Среди них должна была быть крыса, способная создавать своего рода телепатический экран, за которым они прятались — до тех пор, пока ловушка не захлопывалась. В этом должен был быть настоящий источник их силы. Единственное, что оставалось, это выявить эту конкретную крысу, убить её…
Нет. Это не помогло бы Гермине в данный момент, а что касается будущего — действительно ли он хотел остановить крыс? Он был только поверхностно знаком с общественным строем на Махо, но он ему уже не понравился. Надменные нормальные, злобные лобо, состояние упадка у мутантов — почему бы не позволить крысам осуществлять свой прогресс, раз уж они пришли к этому? Махо-люди сменятся на Махо-крыс! Да, положительно ему нравилась эта идея.
Всё это вернуло его к первоначальной проблеме. Схватка Гермины развивалась дальше; вскоре крыса, вызывающая боль, поймёт, что она побеждена, и ради спасения своей жизни должна будет позвать стаю прикончить ласку. Выбирая между лидерством и жизнью, она, вероятно, выберет жизнь. Стая ей поможет, а уж затем сцепится по поводу нового вожака. Нетт располагал всего несколькими секундами, чтобы предложить успешную стратегию.
Он с отчаянием огляделся, используя органы чувств Гермины, по мере того, как они воспринимали побочные впечатления. Да, он хотел спасти свою подругу, но это касалось и его самого. Нетт сомневался, что без телепатических способностей ласки ему удастся спастись от лобо. Он должен иметь возможность достаточно быстро воспринимать указания Мита, чтобы быть в состоянии следовать им. Он не мог играть в «двадцать вопросов», пока лобо палили в него из лазеров. Ему нужно было получать немедленный телепатический доклад. Так что он сражался ради них всех — пока что безуспешно. Все выходы были блокированы, даже отверстия, сквозь которые проходили трубы, которые, к тому же, были слишком узкими для всего, что крупнее жука. Никакого спасения!
Жуки — безусловно должны были быть мутанты тараканы, муравьи и тому подобные, покинувшие корабли случайно или преднамеренно. Как они могли относится к крысам? Могла ли Гермина связаться с ними телепатически? Позвать их сюда, чтобы они помогли Гермине? Если кусучие муравьи устремятся через…
Нет, не было времени! Контакт с насекомыми мог оказаться возможным, если бы их микроскопический мозг был подходящим, но он должен был бы быть медленным, с переговорами, предложениями, контрпредложениями, уступками и заключительной договорённостью — если бы договорённость оказалась возможна. Этого нельзя было достичь за секунды. Он снова думал о слишком отдалённой перспективе. Он нуждался в чём-нибудь физически применимомсейчас. Оружии, которое устрашит крыс.
Копьё? Игла? Дубина? Опять, тело Гермины было не приспособлено ни для чего подобного. Инструментами она смогла бы воспользоваться, располагая временем; оружием — маловероятно. И всё же, без преимущества оружия…