— Спасибо.
— Не за что.
Она только фыркнула.
— Ну так как?
— А целовать-то зачем?
— Как это — зачем! Я слышала, что только по поцелую можно понять, кого любишь, а кого нет! Если любишь, то все остальные поцелуи покажутся пресными!
Я недоверчиво посмотрела на ворону, мысленно решив, что скорее застрелюсь, чем последую ее совету. Но из любопытства все-таки спросила:
— А если одинаково по ощущениям?
— Значит, ты равнодушна к обоим, — припечатала Кара и высморкалась в краешек полотенца.
Я погрузилась в воду до самого носа, пуская пузырьки и рассматривая собственное отражение на потолке.
— Ну?!
А она ведь просто так не отстанет.
— Я не могу.
— Почему?
Я скосила глаза на ворону. Она что, издевается?
— А как я объясню это им?
— Ну… скажи, что это икспиримент!
— Эксперимент, — поправила я ее.
— Да какая разница! Действительно.
— Кар…
— Ты ведь его любишь.
— Кого?
— Его.
Я тяжело задумалась. Ворона болтала лапками в воде.
— Ну-у-у…
— А зачем тогда второго заставлять так мучиться? А так раз-раз — и каждый будет знать свое будущее перестанет страдать.
Я с трудом представляла себе страдающего императора, но… в чем-то птичка была права.
— Да ладно тебе! Пять минут позора — и все мучения закончатся раз и навсегда.
Я выдохнула и с головой погрузилась в воду. К поверхности поднялась цепочка пузырьков.
ГЛАВА 31
Ночь, точнее, ее середина. Я, одетая в ночнушку и со свечкой в руках, иду по темному пустому коридору, чувствуя себя полной дурой. Ворона шлепает по полу рядом, так как на ночнушке ей скользко.
— Сюда, — тыкается она клювом в дверь по левую сторону от меня.
Я застываю перед ней, вся в сомнениях и сильно нервничая.
— Иди! — шипит эта язва и с силой щиплет меня за пятку. Я вздрагиваю и по инерции делаю шаг вперед, толкая дверь и непонятно как оказываясь в комнате. Застыв на месте, я стараюсь не дышать, с ужасом глядя на кровать.
— Ну?! — трагический шепот из-за спины.
— А его тут нет.
Ворона пролезает между моей ногой и косяком и, взлетая, лично изучает пустую заправленную постель.
— Гм… и вправду.
Я облегченно выдохнула, прислоняясь к стене и глупо улыбаясь.
— Тогда пошли к императору.
Улыбку заклинивает на лице. Ах да, их же двое.
И снова я, свечка и полная неизвестность впереди. Ворона вполголоса успокаивает меня, мол, будет просто: чмок, и все. Я киваю, стараясь перестать улыбаться и ощущая ледяной комок ужаса в груди. Наверное, у меня сейчас довольно жуткое выражение лица, как бы императора кондрашка не хватил с непривычки: радостное привидение с выпученными глазами и трясущейся свечкой лезет целоваться. М-да-а-а…
— Вот она. Дверь!
Я застываю, чувствуя, как холодеют ноги.
— Ну с богом!
Я киваю и продолжаю стоять на месте. Меня снова щиплют за многострадальную пятку.
— Ой!
И я вхожу в комнату, радостно улыбаясь и тыкая перед собой свечкой.
Тишина.
— Ну как там? — тихо из-за двери. Я начинаю истерически ржать.
— Все так плохо?
— Его здесь нет!
— Как, и его тоже?
Ворона влетает в комнату и удивленно смотрит на смятую кровать.
— Странно.
Я облегченно сползаю по стене на пол.
— Ладно, тогда пошли их искать.
— А может, не надо?
Я уже никуда не хочу и никуда не пойду. Мне и здесь неплохо.
— Надо! Вставай! А иначе… Я им завтра обоим скажу, что ты от них без ума.
Убью.
— Ай! Я же пошутила!
Я бегала по коридорам за вопящей вороной с твердым намерением ее поймать и придушить. Мимо мелькали двери, залы и просто комнаты. Я взбегала и спускалась по ступеням. Как вдруг… со всей скорости врезалась в грудь кому-то, кто перегородил мне дорогу. Подняв голову и приглядевшись, я с ужасом узнала в нем Блэка. Рубашка на его груди была порвана и в крови, волосы встрепаны, он опирался плечом на стену.
Ворона куда-то делась.
— Что случилось? — встревожено спросила я.
— Целуй, — прошипели из ближайшего доспеха. Блэк удивленно на него посмотрел.
— Так что случилось-то? — дернула я Блэка за рукав.
Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся.
— Да так, поспорили немного.
— С кем?
— Целуй! — гулко все из того же доспеха.
Блэк подозрительно на него уставился. Я нервно захихикала, оттаскивая его к окну.
— Не обращай внимания, это ветер.
— Да? — недоверчиво переспросил он.
— Так с кем ты поспорил?
— Со мной.
Я обернулась — передо мной был император. Весь в крови, в разодранной рубахе, он с яростью смотрел на все еще прижимающего меня к себе Блэка. Я запоздало вспомнила, что стою в одной легкой ночнушке до колен. Н-да-а…
— Отпусти ее.
Блэк усмехнулся и прижал меня к себе еще крепче. Император сузил глаза, делая шаг вперед.
— Ты поцелуешь сегодня кого-нибудь или нет?! — истерически из доспеха.
Все застыли, удивленно на него уставившись, а я, обхватив ничего не подозревающего Блэка за шею, поднялась на цыпочки и с силой прижалась губами к его губам.
Секунда полного шока, после чего меня крепко прижали к себе и страстно поцеловали в ответ, закрыв глаза и не обращая уже никакого внимания на замершего неподалеку императора.
— Блин, ну наконец-то! Я убью эту ворону.
— Так, а теперь второго!
Я попыталась оторваться от Блэка, но тому явно понравилось, и отпускать меня он не спешил. А я с ужасом поняла, что мне уже и не хочется.
Помог император.
Силой выдернув меня из объятий Блэка, он врезал ему в челюсть, отбрасывая назад, и прижал меня к себе. И не успела я ничего сказать, как меня снова поцеловали. Собственнически, жадно и крепко стиснув за талию.
— Ну как? Кто лучше целуется? — поинтересовался доспех.
Хотелось повеситься, причем срочно. А император, оторвавшись от моих губ, с интересом взглянул на меня и вопросительно поднял бровь.
Я покраснела, хотя дальше краснеть уже было некуда.
— И кто же? — тихо спросил он.
Блэк тем временем вытащил за лапу ворону из доспеха, отбросив в сторону шлем. Ворона покачивалась в воздухе вверх ногами и радостно махала мне крылом.
— Э-э-э…
Все ждали, глядя на меня как на главного дегустатора на конкурсе «Лучший повар галактики».
— Ну-у-у…
— Не томи! — пискнула птичка. — Кого берешь в мужья?
Я закипела. А ребята и впрямь ждали. Не, ну не могу я так!
— Илия.
Я подняла голову, вопросительно глядя на Лада.
— Пока мы с ним друг друга не поубивали, может, и впрямь скажешь, что выходишь замуж за меня?
Я зарычала. Какое хамство!
— А вот фигу!
Блэк вздрогнул и впился в меня взглядом.
— Ни за кого замуж не пойду!
Ворона тяжело вздохнула и попросила Блэка поставить ее на пол. Тот не обратил на нее никакого внимания, подходя ко мне и вопросительно глядя на мое красное от смущения лицо.
Я же стояла между двух по уши влюбленных в меня мужчин и искренне хотела срочно провалиться сквозь пол. Сквозь пол я и провалилась.
Визг. Крик, руки, выскальзывающие из ладоней Лада и Блэка, пытающихся меня остановить. И вот я уже замурована в камень полностью и все еще продолжаю куда-то двигаться внутри огромной полости, в которую меня, собственно, и втянуло.
— Замок!
— Чего?
— Ты что творишь?
— Ну ты же сама хотела.
— Ну-у-у… в общем-то да.
— Не забывай, что я могу читать твои мысли. Забудешь тут, как же.
Замок выгрузил меня в одном из потайных ходов, сообщив, что если я хочу, то он не будет мне мешать побыть одной. На что я с благодарностью согласилась. Неподалеку стояла кровать с пыльным одеялом и подушкой. Взбив их и расчихавшись от пыли, я забралась под одеяло и тут же уснула, чересчур переволновавшись за этот длинный день… и ночь. Ну их всех, завтра решу, что мне дальше делать.
ГЛАВА 32
Проспала я сутки. А ведь все равно темно, так что организм просто не понял, когда наступил день. Так что, когда я все-таки соизволила проснуться и открыть глаза, замок радостно мне сообщил, что император угрожает его разбомбить с корабля, если он меня не вернет. Я была тронута и тут же попросила меня вернуть. Замок не возражал, а его веселье угрожающе напоминало истерику. Коридор, ведущий в столовую, уже был готов и начинался как раз напротив кровати. — Ну я пошла. Еще раз спасибо.