Пока брат с сестрой направлялись к автобусной остановке, преодолевая прохладный ветерок, как будто назло, перед ними выбежала Джессика. Из-за разговора они не заметили, как уже приблизились к ее дому.
Он пугал своей неухоженностью. Словно в нём никто не жил: почерневшие когда-то белые карнизы, высокая трава, закрытые окна и заросший сад.
Отец Джессики постоянно работал. А мачеха тратила деньги. Никто не знал, что было внутри дома, потому что жильцы района избегали мачеху Джессики. Она была очень противной женщиной: постоянно спорила с соседями и истерила. Мистер Хейл убирался в саду только по выходным и выглядел настолько уставшим, что было жалко на него смотреть.
Из открытой двери раздался женский вопль. Джессика быстро шла с опущенной головой и игнорировала свою мачеху.
Глядя на уходящую подругу, Кену стало очень грустно. Он не представлял, каково это жить с женщиной, которая не любила тебя и постоянно травила. Марта подумала, что это был прекрасный момент, чтобы Кен признался Джессике в любви.
- Может, стоит признаться в школе? – предложил Кен.
- Твою же мать, - выругалась Марта.
- Что? Она и так расстроена. Вдруг она меня возненавидит? Вдруг начнёт задавать вопросы, почему я не позвонил ей? Вдруг я ей не нравлюсь? Вдруг я не в её вкусе? Вдруг…?
Марта слегка ударила его по голове.
- Ещё раз услышу «Вдруг», я клянусь, я за себя не отвечаю, - заявила она.
Кен решил послушать сестру. Он знал, что её бесило, когда он говорил всякий бред от волнения.
- Слушай, а дедушка не сказал, когда приедет? - спросил Кен.
- Нет, - ответила Марта. - Он сказал, что к нам приедет бабушка Роксанна, чтобы присмотреть за нами, и свалил.
Такое поведение дедушки Оливера было обыденным. До пенсии он работал репортёром и продолжил расследовать дела в Нью-Йорке, как частный детектив, и писал о них статьи.
Его жена - бывшая активистка Роксанна - постоянно сидела с внуками. Поэтому Кен и Марта ожидали, что она сегодня приедет и погостит с ними.
- Вот вы где! – раздался издалека знакомый голос.
Кен и Марта увидели Генри у автобусной остановки. Их друг в круглых очках махал им. Марта недовольно вздохнула, когда увидела Генри в нелепом коричневом свитере. Эти умники совсем не следили за модой.
- Я вам звонил, а вы не отвечали! - сказал Генри, когда его друзья приблизились. – Я вижу, что тебе стало получше, Кен. Что это ты такого съел, что тебе так стало плохо?
- Не знаю, - пожал плечами Кен. – Может быть, Пит что-то подсыпал мне. Наверно, решил отомстить мне.
- Д-да, - поддержала беседу Марта. – По-любому, он - труп!
Генри озадачился. Он понял по её фальшивой улыбке, что она что-то скрывает и вряд ли расскажет правду.
- Ладно, я вам поверю, - сказал Генри. – Сейчас это не важно. Мне нужно, чтобы вы были со мной весь день. Иначе я труп!
Кен посмотрел на Марту, в ожидании объяснения. Но та пожала плечами, потому что не отвечала на звонки Генри.
- Генри, мы не можем…, - начала Марта.
- Что случилось? – перебил её Кен.
- Короче говоря, Троица меня убьёт, - быстро ответил Генри.
- В смысле?
- Я рассказал тёте Элизе, что Питер и его команда пользуются определёнными веществами, и их… устранят от сезона. Если Питер узнает об этом, я труп.
Кен и Марта побледнели. Генри по-настоящему влип. Все знали, что Питер обожал бейсбол и делал всё, чтобы победить. А ещё, что у него были вспышки гнева. Его часто вызывали к директрисе за постоянные драки.
Несколько дней назад Марта избила Питера, отчего её чуть не отстранили от учёбы. С тех пор она пыталась не драться в школе.
- Ну и зачем ты это сделал? – недовольным тоном спросила Марта. – Ты понимаешь, что Питер не идиот? Он по-любому узнает, что это был ты, дебил!
- Да, я проболтался! – признался Генри истеричным тоном. - Прости меня, дорогая! Я просто…!
- Ладно, Генри, - перебил Кен. – Мы прикроем тебя.
- Как?! - возмутилась Марта.
- Ты будешь его защищать. А я задержу Питера до прихода мисс Твист.
Генри с восхищением улыбнулся, представляя Марту в образе жестокой воительницы. А он, как беспомощная принцесса, лежал у её ног.
Марте не нравился план брата, потому что она была уверена, что Кен будет трупом до прихода директрисы.
Здание старшей школы было выложено из красного кирпича, сверху венчал белый купол и напротив была просторная парковка с машинами. Несколько ребят в мешковатой одежде стирали швабрами яркие граффити со стен. Внутри творился хаос - кто-то нёсся в следующий класс, кто-то прятался от школьных хулиганов, а кто-то искал себе новую жертву жертвой.