После устранения радикалов в Вашингтоне правительство США дало мутантам равные права с людьми и переименовало их в Одарённых. К сожалению, люди продолжали бояться мутантов. Мало, кто брал их на работу, потому что были случаи, когда Одарённые нападали на клиентов. Из-за этого многие из них скрывали свои способности. Большинство становилось преступниками. За три года ситуация с мутантами не изменилась. Они продолжают представлять угрозу для человечества и для себя».
Всё это рассказывали в музее естественной истории, где устроили экскурсию старшеклассникам одной из школ Куинса. Ботаники как всегда слушали внимательно и всё записывали в блокнот. Остальные устало зевали, смотрели по сторонам, шептались с друзьями и гадали, когда поедут по своим делам.
Кен и Марта Арчер тоже не слушали экскурсовода, потому что знали, что в музее пропагандировали идею, что Одарённые представляли угрозу.
Несмотря на подписанный договор, люди продолжали жестоко обращаться с мутантами. Буквально вчера Кен с Мартой слышали по новостям, что новорождённая мутантка стала причиной смерти своей семьи. Никто не знал, что стало с девочкой.
Но бывали ситуации, когда Одарённые представляли угрозу. Как группу роллеров, которые занималась воровством сумок у прохожих. А три года назад Кен и Марта смотрели новости, где показывали жестокую драку между мутантами.
Кен и Марта относились к Одарённым нейтрально, потому что в первую очередь их волновали свои проблемы. Рядом с ними стояла милая рыжеволосая девушка в зелёной одежде. Она была чудесной, как цветок. По крайне мере, так думал Кен, когда смотрел на неё.
Её звали Джессикой Хейл. Она переехала из Бостона в Нью-Йорк в прошлом году и встретила Кена в школьной библиотеке. От смущения они побоялись заговорить друг с другом и спрятались за книжными шкафами. Это была любовь с первого взгляда.
Зная, что Кен был тайно влюблён, Марта согласилась помочь ему, чтобы он признался Джессике в своих чувствах. Она не сомневалась, что Джессика примет Кена, потому что она рассказала Марте, что ей нравится Кен.
Марта обещала обоим, что ничего им не скажет. Она мечтала увидеть их радостные лица, когда они узнают, что любят друг друга. Но их долгое молчание уже бесило Марту. От этого она закатывала глаза и подозревала, что даже учителя знают, что Кен и Джессика нравятся друг другу.
Кен доверял Марте. Несмотря на то, что у них были разные интересы и характеры, они были близки. Кен был более спокойным, рассудительным, любил учиться, изучать космос, химию, физику и читать фантастику. Марта была более вспыльчивой, активной, и ей нравились только красивые парни и мода. Некоторые говорили, что Кен напоминал свою маму Кейт, а Марта на своего солдата-отца Гарольда. Хотя внешне брат был больше похож на отца из-за смуглой кожи и тёмных взъерошенных волос, а сестра была очаровательной блондинкой с короткими волосами, как мама. Марта заметила, как её брат не отрывал взгляда от Джессики, и недовольно вздохнула.
- Эй, Ромео, ты уже собираешься ей признаться или будешь вечно находиться во френдзоне? – поинтересовалась Марта. Кен сильно покраснел и чуть не закрыл ей рот. - Ты с ума сошла?! – отвёл он её в коридор.
Экскурсовод и одноклассники не заметили, что брат с сестрой пропали.
– Я не могу ей это сказать! - почти шёпотом сказал Кен. - А если она узнает, что она тебе нравится, её жизнь станет намного лучше, - улыбнулась Марта. - Вы и так хорошо ладите: вместе хорошо учитесь, говорите про химию и всякие ботанические вещи. Ты совсем забыл, как она покраснела, когда я привела её в скейт-парк? Кен не забыл об этом. Он, конечно, был рад, что Марта и Джессика пришли скейт-парк. Джессика чувствовала себя неловкой, потому что никогда не каталась на роликах, и боялась выглядеть неуклюжей в глазах Кена. Джессика просила Марту не отпускать её, но она намерено толкнула подругу, чтобы Кен поймал её.
Джессика упала на него, потому что Кен этого не ожидал. От смущения он покраснел и не знал, что делать. Ему казалось, что вырубился от того, что Джессика была очень близка к нему.
Хорошо, что рядом были друзья Том и Рита. Они помогли Кену и Джессике подняться.
Поскольку Марта намерено скрылась, Кену пришлось учить Джессику кататься на роликах. Он держал её за руки и боялся отпустить. Это было одновременно волнительно и страшно.
Вечером, когда друзья разошлись, Кен громко высказывал Марте все свои волнения, переживания и радостные моменты. Его сестра бы обрадовалась за него, если бы он не повторял, что он может не понравиться Джессике.
Вспоминая этот вечер, Кен предположил, что Марта, возможно, была права. Но надо было это делать в конце лета. Снова момент был упущен. - Это ничего не меняет, - сказал Кен. – Она один раз посетила парк и постоянно падала. - И ты поднимал её, - напомнила Марта. – Это был самый романтичный вечер. Если бы у меня была видеокамера, я бы... - Ты бы что? – раздался противный, скрипучий голос девушки. От его звука настроение Кена сразу испортилось, потому что он услышал свою бывшую девушку Аманду Андерсон. Как всегда, она была не одна: с ней были баскетболист Питер Байнс и очаровательный Константин Дарк. На их фоне Аманда выглядела роковой красавицей в сногшибательном коротком фиолетовом платье. Из-за отвратительного и эгоистичного характера Аманды Кен ненавидел её. Она любила напоминать всем, что она из семьи аристократов и никого не ценила, кроме себя самой. Единственное, кроме красоты, что Аманду объединяло с Питером и Константином, они были очень богатыми. Внешне Питер был смесью панка-рокера и баскетболиста. Его родители латино-американского происхождения были успешными геологами.