Вдруг Доран услышал быстрые шаги.
Патруль? Не вовремя.
Юноша стянул очки, накинул капюшон, вжался в угол и про себя стал молиться Фортуне.
Но…
Похоже, Удача сегодня была не на его стороне.
Секунда, и его тело висит в воздухе. Доран судорожно пытался расцепить латную перчатку, держащую его за горло.
— И кто тут у нас?
На вора смотрело жестокое, волевое лицо рослого легионера, и не просто легионера, а, видимо, высокорангового преторианца.
«В городе много имперцев. Высокоранговых имперцев готовых пытать и убивать. Они не по твою душу, но от приза в виде тебя не откажутся.»
Предупреждение Милиуса оказалось пророческим. Прямо перед вором стоял как раз высокоранговый имперец. И медленно вытащенный артефактный гладиус, по клинку которого пробегали молнии, говорил о том, что конкретно этот индивидуум сейчас будет убивать.
На губах легионера появилась улыбка.
Вор вздрогнул. Преторианец явно знал, кто стоит перед ним.
Пиздец.
Душа ушла даже не в пятки, а куда-то ещё ниже. Шансов не было. Никаких. Даже в самых волшебных сказках никакой вор не сможет победить преторианца один на один, лицом к лицу. Да даже профессиональный ассасин не сможет ничего сделать!
Доран ничего не говорил. Он понимал, что за ним пришла смерть. Лишь прикрыл глаза.
***
— Стоп, — в волнении остановила просмотр Вероника. Она, конечно, знала, что вор выживет, но… всё равно страшно. Даже не находясь вживую в этом месте, девушка чувствовала кровавого хищника в личине преторианца. В своей дворцовой жизни она никогда не встречалась с такими людьми. Конечно, подобные жестокие убийцы однозначно были на службе у её отца, но никто не будет их представлять принцессе.
— Слишком, слишком, — красавица резко встала и судорожно походила по комнате, — надо успокоиться. Точно, почитаю про преторианцев.
Легионы — это та сила Императора, которая сковывает огромную Империю воедино. Все легионы похожи друг на друга словно братья, но как и братья каждый уникален по-своему.
Легионы Императора — это элита среди вооруженных сил Империи, стоящая над различными ополчениями, городскими стражниками, внутренними войсками и гвардейцами аристократов. Но даже среди легионеров есть своя элита. Преторианцы. Дворцовые легионеры. Элита из элиты. Только самые лучшие, самые достойные, самые верные, самые сильные, самые-самые легионеры из обычных легионов имели возможность попасть в преторианскую гвардию. И с этого момента вся их жизнь до самой смерти принадлежала Императору и только ему. Они даже не могли жениться, так как это обязательство. А Император не готов делить своих псов ни с кем, даже с женщинами.
Общедоступной информации о точной численности преторианцев нет. Структура также нигде не публикуется. Имена преторианцев не разглашаются. Сам Император ревниво хранит каждую, даже самую мельчайшую крупицу информации о своих любимых псах. Известно разве, что преторианцы автоматически считаются аристократами в ранге барона и имеют постоянное существенное финансовое обеспечение.
— Пафосно-то как, — пробормотала Вероника и переключилась на досье по преторианцу Максимусу.
Легионер Максимус. Преторианец. Специальный советник Императора. Специальный посланник Императора. Обладатель малой танги Слово и Дело Императора. Полномочный наблюдатель Совета Преторианцев.
Бывший наследник виконта Ларужского. Во время возведения в ранг преторианца добровольно отказался от своего титула и наследия.
Возраст — сорок семь лет. Начинал обычным легионером в Восьмом Северном Легионе. Прошёл путь до центуриона. Самостоятельно перевёлся в Семнадцатый Проклятый. Защищал честь Империи на Зелёном Континенте. Герой Зелёного Континента.
Вероника открыла дело, за которое Максимуса наградили этим титулом.
— Ничего себе. Да это просто машина смерти какая-то.
Однажды, в дальнем рейде, центурия под управлением Максимуса оказалась отрезана от основной колонии внезапно перестроившимися живыми джунглями. Зелёный ад должен был сожрать всех до единого, но воля жизни, воля к победе Максимуса оказались сильнее безразмерной силы Жизни Джунглей. Он прошёл их насквозь, и вместе с ним вышла целая дюжина легионеров. Они прошли Живой Шторм, аномалию, где гибли высшие архимаги!
Вероника читала описание всех тех порождений Жизни, которые джунгли кидали на легионеров, зябко ежилась и была не уверена, что такое вообще можно было придумать человеческим мозгом.