Получив титул Героя, Максимус вернулся в Империю, и ему сразу же предложили возвыситься до преторианца. Он прошёл специальную двухлетнюю стажировку в Герцогстве Арис, где бойцовские качества были отточены до совершенства мастерами Боя. В нарушение общекахорской традиций его обучили различным магическим дисциплинам.
И сейчас это хитрая, живучая, верная только своему Императору, машина для убийства держала вора за глотку левой рукой. И нисколько от этого не напрягалась.
Легионер крутанул гладиус правой кистью и уже было собирался завершить дело. Он помнил, что говорил советник Фериш. Тому вор не нужен был пойманным.
Пойманным.
Но не обязательно мёртвым.
Светлая мысль забрезжила в голове преторианца.
— Центурион, сходи, погуляй, — сказал советник.
— Но, — спутник преторианца намекнул на потенциального диверсанта.
— Это… свой… — неприятная плотоядная улыбка на губах Максимуса не предвещала ничего хорошего, — и молчать об этом.
— Принято, — абсолютная дисциплина и иерархия.
Дождавшись, когда центурион уйдёт, Максимус опустил вора на каменные плиты.
— Знаешь, кто я?
— Нет, — вор испуганно покачал головой.
— К счастью, это не важно. Главное, я знаю, кто ты. Мне не интересно, как ты оказался в этом городе. Мне не интересно, как ты оказался на стене. Мне не интересны твои дальнейшие планы. Мой главный интерес в том, чтобы ты покинул город прямо сейчас.
— С радостью, — вор растирал покрасневшую шею.
— Я дам тебе амулет, который оставит астрально-магический след от твоей ауры. По нему знающие люди могут идентифицировать твоё местоположение Доран-Вор.
— Но…
— Твоя задача дойти до одного места в лесу, — Максимус не слушал возражения, — прикопать этот амулет, и дальше ты волен делать, что угодно.
— Но зачем?
— Твоё дело — исполнять, — вор снова оказался в воздухе, снова схваченный за горло, вот только в этот раз он висел снаружи стены. А под ногами было восемь метров до земли. — С тобой отправятся две имперских тени. Они проконтролируют, что ты дойдешь куда надо и сделаешь требуемое. Всё ясно?
Вор мог только хрипеть, поэтому его вернули назад.
— Всё ясно?
Умирать, так с музыкой, решил вор.
— Мне какой в этом резон? Чтобы меня прирезали тени в лесу? — этому преторианцу вор явно был нужен в своих планах.
— Наглость. Наглость — это хорошо, — Максимус цинично осмотрел парня.
— Лучше уж здесь, быстро, — страх отступил.
— Рано тебе умирать. Тебе ещё стоит послужить Империи. Хорошо. Я не спрашиваю о твоих планах. Куда ты идешь, и что хочешь сделать. Я дам тебе фору в… скажем, неделю. Я даю слово, что у тебя будет неделя перед тем, как за тобой пойдут ищейки и тени Императора.
Слово преторианца — это практически слово Императора. Вор недоуменно кивнул. Он понимал, что влез в какую-то чужую и наверняка смертельно опасную интригу, но какие у него были варианты? А так он ещё побарахтается.
— Маска есть? Отлично. Надевай. И не показывай своё лицо никому. Даже теням. Особенно теням. Они могут знать о тебе. Не стоит искушать их столь существенной наградой.
— А вас она не искушает? — от пережитого мандража вор не очень отдавал себе отчет в неуместности вопроса.
— Я даже не буду говорить свою годовую зарплату, — усмехнулся легионер, — пошли!
Перед вором забрезжила надежда пожить ещё немного. А за неделю… За неделю он успеет сбежать так далеко…
Вот только Максимус не собирался оставлять дело на самотек. Из-за грубой хватки Доран не почувствовал, но ему в шею только что вкололи смертельный долгоиграющий яд. И жить ему осталось не больше пары недель.
Глава 16. Армагеддон
Доран абсолютно не понимал, что происходит.
Кто этот преторианец? Что ему надо? И главный вопрос: как улизнуть от теней?
На последний вопрос он знал ответ и так.
Никак.
Он не может улизнуть от элиты имперской разведки.
Произошедшее поражало. После того, как вор надел маску, Максимус дал ему глухой артефактный плащ, скрывающий всё, что можно, а затем просто вывел из города. Доран мало что мог увидеть из-под накинутого плаща, но его удивило, что за весь путь они не встретили ни души. Судя по всему, ранг у преторианца какой-то запредельный, раз он может обеспечить настолько «чистый» коридор.
В ближайшей роще их ждала пара разведчиков. Понять их расу, пол, да даже возраст не представлялось возможным: плащи-хамелеоны и глухие, герметичные артефактные шлемы не давали ни малейшего шанса на опознание.