***
В это время в Светлом Лесу происходил длинный и весьма нудный диалог между пятеркой уважаемых эльфов. Тратить восемь часов жизни и просматривать его целиком Вероника не решилась и попросила показать только нарезку самых занимательных моментов:
…
— Сфера Посейдона. Если она существует, то следует ожидать существенного усиления Северной Империи в ближайший век. С людей станется захватить территории на востоке.
— Это не худший сценарий.
— Что ж еще хуже?
— Глубже надо смотреть, глубже. Представьте, что североимперцы смогли провести дредноут в Средиземное Море. Будут ли у них конкуренты?
Остальные эльфы подавленно замолчали, понимая, что нет, не будет. Ни один флот не сможет противостоять подобному бронированному монстру, чудовищу, которого создали, чтобы противостоять бесконечным и безразмерным ударам стихии воздуха и воды, способного убить морского дракона и даже не сбавить ход.
…
— Что с Лилиан?
— Наши информаторы говорят, что её останки обнаружили и идентифицировали.
— Мертва? Её не могли захватить и инсценировать гибель?
— Такой шанс есть, но пока внешняя разведка не может подступиться.
…
— Ноту протеста заявили?
— Конечно, но ответ людей — это завуалированная насмешка. Имперцы поинтересовались, что уважаемый архимаг мог делать в глубине территории сопредельного государства. К тому же ночью и в компании высокопоставленного государственного чиновника.
…
— Разрыв отношений нам не подходит. Это именно то, чего добивается Кровавый Убийца Эльфов. Если мы пойдем на это, то фактически уничтожим остатки нашей разведывательной сети и окажемся слепы.
…
— Как подготовка в Бастиласе?
— Опережаем план. Город готов к отделению от Империи. Если Император им этого не позволит, то он просто взорвётся в мятеже.
— Отлично. Такая полыхающая рана надолго отвлечет Империю.
— Если Император не кинет легионы на подавление мятежа.
— Это было бы идеально. Бастилас — это древний город-крепость с мощнейшей артиллерией. С наскока его не взять. А многолетняя осада отвлечет силы как минимум одной Длани. А после того, что делать с побежденными?
…
— Кто-нибудь из имперцев обнаружил того вора, с которого всё началось?
— Хороший вопрос. Кстати, нет.
— Стоит подключиться.
— К тому же на нём смерть Лилиан.
— Не совсем, но да, именно его след использовали для наводки.
— А кто-нибудь его видел? Может, этого воришки и не было никогда.
— Слишком грубая подделка.
— Убийца Эльфом и более грубые ложные следы пускал. Он же берёт не качеством, а количеством и ограничением информации, — все эльфы поморщились от воспоминания про подобную топорную работу, — даже высокопоставленные чиновники не знают, за чем же они гоняются.
— Очень неэлегантно.
— Зато надо признать — результативно.
— Но не эффективно.
— Для Убийцы эффективно, он обычно тратит чужие ресурсы на мифических химер.
…..
— Что с покушением на Убийцу?
— Как обычно провалилось.
…..
— Как найти этого воришку? Судя по всему, у него мощные артефакты противодействия.
— Глупый вопрос.
— Позвольте?
— Мы же знаем, что он скрывается где-то в северных лесах провинции Аланис.
— Мы имеем все основания это предполагать. Но это огромная территория. Несколько тысяч квадратных километров.
— И много на этой территории неучтенных полукровок?
— Резонанс Светлого Леса. Гениально! Разбить на сектора и прочесать поисковым резонансом.
***
Несколькими днями ранее. Где-то в Арконии.
— Генерал. К вам посетитель, — в дверь постучался страж.
— Кто? — вместо генерала спросил лорд-каратель Синос.
— Прошу прощения, лорд, он не представился. Передал это, — страж вошёл в кабинет и протянул оригами в виде головы лиса.
— Оригинально, — перехватил лиса лорд-маг Уракос. — Свободен!
— Уракос, что там? — спросил лорд-разведчик.
Маг кинул проверочный конструкт, усмехнулся и резко смял бумагу. Та мгновенно вспыхнула синим пламенем и затем трансформировалась в странную конструкцию.
— Что это? — спросил каратель.
— Ответы, — первый раз за вечер подал голос генерал. — Это образ малой печати Императора.
— То есть это кто-то из Императорской Канцелярии?
— Нет. Канцелярия уже сегодня сказала всё, что хотела. А сейчас мы услышим Императора.
— К нам пришел Император? — удивился лорд-наставник, обычно молчавший на любых совещаниях.
— Конечно нет, — покачал головой генерал, — пригласите гостя.