Вероника покопалась в иных документах и даже в изначальных исследованиях не нашла никакого упоминания о вреде звездной пыльцы, то есть действительно выглядело всё так, что Тёмный Герцог просто сделал дар эльфам. Но зачем? Перед девушкой выскочил документ с названием «План усиления Светлого Леса» за утверждающей резолюцией самого герцога.
— Так, — прошептала девушка, — я запуталась. Он с ними воюет или нет? Зачем усиливать врага? Тем более безвозмездно? — исходя из соответствующего пункта, состав и рецепт звездной пыльцы должен был быть добыт шпионами эльфов, но из-за рассинхронизации в работе служб, получилось что этот рецепт подарили эльфам чуть ли не по официальной дипломатической линии. Что естественно вызвало у Светлых подозрения, — надо бы почитать план. Ничего тут пунктов! — девушка пролистнула на оглавление. Видимо, Тёмный Герцог был решительно настроен прокачать эльфов. — Но для чего?
Пока Вероника искала информацию, среди эльфов продолжался спор, но две девушки всё-таки додавили парня. Его напарник так и не пришел на помощь. Поэтому Элентариэль вытащил амулет, в который коротко отчитался об успешной операции, сообщил местоположение и недовольно нахохлился. Девушкам на это было откровенно наплевать, их волновало, что они отработали по инструкции, пусть и в ущерб собственным амбициям, так как теперь их успех себе заберут старшие, а им разве что премию выпишут. Одну, символическую и на всех.
Эльфы в даже обычном лесу как рыба в воде. Это общеизвестный факт. Менее общеизвестный, но тоже факт — Восьмой Северный Легион на протяжении семи веков хранит покой Империи на Севере. На Севере, густо покрытом лесами. И набирает в этот легион рекрутов преимущественно из местных лесовиков, которые тоже не теряются, а в ходе обучения их врожденные таланты только оттачиваются! Да что тут говорить, армейская разведка Восьмого Легиона в северных лесах по скрытности вполне может посоперничать с Имперскими Тенями.
Тихий шелест духовых трубок и тела эльфов оседают под действием мгновенного снотворного. На прогалину проскользнуло несколько разведчиков и, убедившись в том, что всё чисто, они вызвали подмогу из дюжины преторианцев. На небольшой полянке резко стало тесно, но это не помешало людям споро и эффективно решать свои задачи: досматривать, разоружать и паковать эльфов, проверять территорию на предмет скрытых ловушек, возводить наблюдательную сеть и так далее. Один из преторианцев двинулся к вору, который до сих пор старался выглядеть вырубленным.
Из огня да в полымя, так у крестьян вроде бы говорилось. Доран судорожно соображал что делать. Он успел перерезать путы на руках и был готов за минуту избавиться от остальных веревок. Вор верил в свою способность сбежать от пятерки молодых эльфов. Да, даже в лесу. Точнее, он верил в свою удачу, которая поможет ему сбежать в лесу от пятерки эльфов. Гипотетически верил.
Но вот в способность сбежать от сработанной команды преторианцев (а по ним было видно, что ребята не первый день работают вместе) и армейской разведки восьмого легиона, он не верил. Вот таким патриотом был Доран по прозвищу Пацан, настолько он верил в вооруженные силы Северной Империи.
Фортуна улыбнулась вору. Именно в этот момент неподалеку засверкал выход Зелёной Тропы, оттуда вынырнула готовая к схватке боевая звезда Светлых эльфов при поддержке пары магов. Преторианцы тоже оказались готовы. Началось месиво.
Шар древесной магии бессильно расшибается об тяжелый строевой щит преторианца. Вот другой легионер в мощной артефактной броне магическим рывком перемещается к эльфу-магу и сбивает его конструкт. Бьет усиленным магией мечом, но вокруг того мерцает магическая защита.
Время.
Доран выдохнул про себя.
Буквально за двадцать секунд избавился от остатков пут. Не стал дожидаться окончания битвы: что-то подсказывало — любопытство сейчас мало уместно. Поэтому он аккуратно провалился спиной за дерево и незаметной змейкой пробрался вглубь леса. Где-то через двадцать метров Доран рискнул вскочить на ноги и припустить бегом, так что только пятки засверкали. Никто не обратил внимания на бегство вора, слишком уж матёрая выдалась сеча.