Сухонькая молчаливая старушка в застиранном халате и белом платочке открыла визитерам дверь после первого же звонка, и молча пропустила в пропахшую затхлостью квартиру. Они вошли, следом шмыгнули их притихшие кошки. Раздалось приглушенное шипение. Огромный кот, серый, лохматый и норовистый, выгнул спину и попятился, с ужасом глядя на своих сородичей, которые принадлежали волшебному миру.
— Чего смотришь? — дружелюбно поинтересовалась рыжая Искра, махнув хвостом. — Красивых кошечек никогда не видел?
Вместо ответа кот подскочил и с диким ором понесся в одну из комнат.
Старушка ничего не заметила и только молча поманила ребят за собой, а затем постучалась в комнату в дальнем конце длинного узкого коридора.
— Так и начинаются фильмы ужасов у смертных, — посетовал Антон, но храбро пошел следом за Вестой.
Самой же Весте страшно не было, она машинально шагала вперед, думая лишь о встрече с Альвианом. Глупые мечты восемнадцатилетней студентки. Она должна думать о спасении и благополучии чародейского мира, но увлечена совсем иными вещами. Беспорядочные мысли метались в голове — Веста вспоминала о днях, проведенных вместе с Альвианом в гостинице и о мучительных часах в антимагической тюрьме. Сердце сжалось от дурных воспоминаний, а на глаза невольно навернулись слезы.
Старушка постучала сухим кулаком в плотно закрытую дверь, и Альвиан тотчас же распахнул ее — словно ждал гостей. А может Бес почувствовал? Выбежав из комнаты, кот Рейта тут же лизнул в нос Бланку и помурлыкал с Искрой.
— Иди обратно, дамский угодник! — смеясь, прикрикнул на фамильяра Альвиан, а потом поднял голову и широко улыбнулся ребятам. — Я ждал вас. Заходите.
Прежде, чем войти, Веста оглянулась на хозяйку квартиры, но той уже и след простыл.
Несмотря на неказистую обстановку квартиры, комната Альвиана была наполнена уютом и красотой. Мягкая мебель, старинного вида темные шкафы и длинные белые занавески — такая меблировка была доступна не каждому китежанину. Широко раскрытыми глазами Веста разглядывала неожиданное великолепие, пока Антон чесал за ухом испугавшуюся Искру.
А потом она обратила взгляд на Альвиана.
Мужчина сидел за письменным столом, склонившись над стопкой помятых конвертов, но, поймав на себе пристальный взгляд Весты, выпрямился и неловко ей улыбнулся. Только сейчас девушка заметила, насколько темны круги под его усталыми покрасневшими глазами, и ей стало стыдно за свой визит. Зачем она вообще чаропортировала сюда, да еще и Антона притащила ненароком?..
— Господин Альвиан, — ее голос сначала дрожал, как осиновый лист на ветру, но потом стал твердым и почти спокойным. — Мы прибыли, чтобы сообщить вам. Темный маг Вацлав Залесский сбежал из тюрьмы. Это передали по чаровизору, а здесь таких новостей нет…
— Нет, — устало подтвердил Альвиан, подперев щеку рукой. — Но вы рисковали. Здесь антимаги то и дело устраивают облавы.
— Но за нами слежки не было! — поспешно вмешался Антон.
В ответ Альвиан махнул рукой, на бледном лице появилась кривая мрачная улыбка.
— Вам так кажется. Сейчас век технологий, антимаги успели вычислить вас радарами. Да и архимаг…
Он не договорил, но Веста сразу почувствовала себя очень виноватой.
— Понимаете, я подумала, что информация про Залесского важна для вас…
Какой хороший предлог, жаль, что Веста только подтвердила слова Антона, который неправильно расценил ее действия. Но и юлить ни к чему.
— А еще, — призналась она, помедлив, и совсем не понимая, зачем это говорит, — я хотела увидеть вас. Лично.
Антон не услышал ее слов и не обратил внимания — он слишком восторженно оглядывал комнату. Будь у юноши фотоаппарат, он немедленно занялся бы съемкой. Чувствуя себя предательницей, Веста продолжала стоять и улыбаться Рейту. Внутри нее боролись жгучий стыд и сильная влюбленность, а осмелевшая Бланка, тем временем, самозабвенно гонялась за Бесом, норовя укусить его хотя бы за кончик хвоста.
— Кто еще из них Бес… — произнесла она с легкой улыбкой.
Антон повернулся к ним, отвлекшись от созерцания стен. Молчать дальше стало невозможно, и Веста отпрянула от Альвиана. По лицу юноши пробежала тень; кажется, он все понял. Но ни сказал при этом ни единого слова.
— Нам уйти? — спросил Антон тихо и уныло, с преувеличенным интересом разглядывая черные носы своих валенок. На одном из них поблескивала вода от растаявшего снега.