Еще чуть-чуть и она кинется!
— Маааааауууу!
Милое мяуканье пушистого фамильяра переросло в грозный вой сильного зверя. Огонек встал между Верой и Адой, прыгнул, превращаясь на лету то ли в тигра, то ли в рысь. Яркость окраса сбивала с толку, да и Вера ничего не знала о крупных кошках. Он описал в воздухе огромную дугу и приземлился прямо перед Адой, грозно рыча.
— Я не простой кот, хозяюшка! — зло сообщил Огонек, сверкая золотыми глазами. — Тебе достался кот-оборотень, чтобы защищать от тебя чародеев! Всем полукровкам выдают таких котят!
Ада присмирела. Снова прижалась спиной к стене, чтобы не соприкасаться с мордой хищника. По белым щекам ползли блестящие слезы.
— И Еве… тоже?.. — только и спросила она.
— Тоже, — подтвердил Огонек мрачно. — Ну что, хозяюшка, будешь и дальше вести себя, как бесноватая, или пойдем искать резервную кровь?
— Да… — Ада поникла. — Пойдем искать кровь…
Вера хотела что-то сказать, но тут в коридоре начали появляться обеспокоенные маги и вампиры. Они переговаривались между собой на чешском, шумно спорили и нервно поглядывали по сторонам. Наверное, крики Ады перебудили всех на этом этаже?
Две девушки с красными глазами и очаровательными острозубыми улыбками предложили Аде пойти с ними, выпить свежей крови. А к Вере тихо подошла Милорада и шепнула, что есть серьезный разговор.
— Говорите, — Вера испуганно дернула плечом. — Я с вами никуда не пойду от людей.
— Не бойтесь, я сытая, — отмахнулась вампирша. — Ладно, дело вот в чем. В общежитие магов принимали двух ведьм. В ваших документах нет ни слова про вампира. А у нас с бумагами строго.
— И что нам теперь делать?
Милорада развела руками.
— Вы останетесь обучаться в замке, но вам придется искать другое жилище. Но ты не переживай, — девушка дружелюбно коснулась ледяной рукой Вериной ладони, — двух недель на поиски вам хватит.
С этим она и ушла, одарив Веру пугающей улыбкой. И та понуро побрела в их с Адой временное пристанище.
В тот злополучный сентябрьский день Вера впервые пропустила занятия. Она металась от окна к рассохшемуся книжному шкафу, пытаясь отвлечься то созерцанием внутреннего двора с золотым садом, то изучением истории чешской магии. Но не проходило и десяти минут, чтобы Вера не отвлекалась от текущего занятия и не возвращалась к недавно оставленному. Это продолжалось, пока не скрипнула, тихо открывшись от толчка, дверь, и высокий сильный маг не внес на руках Аду.
Подруга изменилась. На ее белом лице теперь теплился слабый румянец. Глаза были закрыты, а на губах играла слабая и довольная улыбка. Видно она спала, и ей снилось что-то хорошее.
— Ада Одинцова напилась крови и отдыхает, — будничным тоном сообщил парень. — Ее фамильяр ушел гулять в саду. Магический выброс навредил ей, но наши медики смогли все исправить.
Вера быстро кивнула, по-прежнему с трудом веря в происходящее.
— Подождите! — невольно вырвалось у нее, когда маг уже развернулся и хотел уйти. — Скажите, откуда вы берете кровь для вампиров?
— Преступники из нашей магической тюрьмы отдают ее добровольно, — так же спокойно пояснил юноша. — В обмен на улучшение содержания и сокращение срока заключения.
Пока Вера потрясенно молчала, он вышел из комнаты.
Ада спала долго и Вера не решалась будить ее. Во сне вампирша подавала признаки жизни: переворачивалась с боку на бок, что-то бормотала и посапывала. Проснулась она ближе к ночи, когда Вера успела поужинать, и ее саму стало клонить в сон.
Повеяло ночной прохладой и тревогой. Что-то было не так.
Сев на кровати, Ада зачем-то ощупала свое лицо дрожащими пальцами.
— Где я? — спросила она слабым голосом.
— В нашей комнате, — приветливый голос плохо слушался Веру. — Ты пострадала от магического выброса, и в тебе пробудился вампиризм. Нас…
— Подожди, Вер, — тонкий голос был полон досады, отчаяния, срывался на шепот. — Я ничего не вижу.
Полная недобрых предчувствий, Вера побежала зажигать свечи. Слава Перуну, им выдали механическую зажигалку и с этим проблем не возникло. Янтарный теплый свет озарил холодную комнату, на каменных стенах отразились огромные тени. Вера молча смотрела на них, на метание рыжих огней, и ее сердце разрывалось от тоски и тревоги.
Сила магии и сила вампиризма оказались несовместимыми. Полукровка Ада ослепла.