— Мне придется поверить вам на слово, — сказал он хрипло и посмотрел в ее распахнутые глаза. — Только потому, что у нас нет другого выхода.
Влада и Лира переглянулись. Они все еще не до конца доверяли друг другу, но сейчас, в смутное тревожное время, доверие было необходимо, как воздух. Пальцы их рук крепко сплелись. Молодые ведьмы не хотели больше вражды, и каждая надеялась, что вторая не даст повода для ненависти или мести.
Ева и Веста встали из-за стола и подали друг другу руки — медленно, красиво, осторожно. Связь Темных и Светлых всегда окружена очень тонкой и хрупкой гранью, будь она любовной, дружеской или деловой.
Альвиан и Елена быстро и порывисто схватились за руки, даже не раздумывая. Они настолько сильно любили друг друга, что о промедлении не могло быть и речи.
Три пары чаропортировали — одна за другой. С негромким мяуканьем коты последовали примеру хозяев.
* * *
— Все возвращается, — сказала негромко Лира Конт, едва ее ноги коснулись неровного каменного пола. — Мы тоже вернулись.
Школа Чарослов. Образовательное учреждение для юных чародеев, пережившее множество эпох. Здесь пролилось много крови и здесь же выпита ни одна чаша вина. Разгулье призраков, жестоких директоров и учителей, жестокие распри учащихся. Школа, об уходе из которой еще не пожалел ни один выпускник.
Но именно это место стало домом для четырех ведьм, слишком любивших жизнь, чтобы умереть в Чарослове.
В кромешной тьме послышался тихий смешок Евы.
— С возвращением.
Чтобы ориентироваться в сонных ледяных коридорах, Лира наколдовала синий чародейский огонь, плывущий впереди путников. Веста щелкнула пальцами и придала ему немного тепла — вдруг это поможет не продрогнуть до костей. Глаза незваных гостей постепенно привыкли к новым очертаниям, и они разглядели, что находятся в сером длинном коридоре первого этажа.
— Кто-нибудь помнит, где кабинет директора Айвета? — спросила Влада. — Потому что я забыла еще когда отбывала наказание. Спасибо, Лира.
— Не начинайте! — предупредила Веста умоляющим шепотом.
Ева сощурила холодные синие глаза. Она была лишена вампирской жажды, но не отменной интуиции.
— Прямо по коридору и налево. Я не знаю, пьет он там чай или кланяется идолу Перуна, но точно не спит.
Теперь хихикнула Лира.
Шагая очень тихо, но быстро, вся процессия в скором времени оказалась возле нужной двери. Альвиан жестом попросил всех отойти и громко постучал в дверь. Ни ответа, ни проклятия, ни мольбы. Все переглянулись. Настолько ли плохо дело, что Айвет не реагирует на внезапное вторжение? То ли Ева ошиблась, то ли с директором что-нибудь стряслось.
Альвиан вопросительно посмотрел на Еву, но девушка сжала тонкие губы и отрицательно покачала головой. Она чувствовала присутствие человека в комнате, причем не просто человека, а перепуганного мага. Трусливого, изворотливого, ценившего свою жизнь больше, чем остальные. Чародея, не достойного находиться на руководящей должности Чарослова.
А если так, значит, он почувствовал неладное и затаился. Это у него всегда получалось отменно.
Прежде чем распахнуть дверь и войти внутрь, Альвиан несколько секунд колебался. Он был слишком принципиален и вежлив для такой бесцеремонности, но долг и нависшая беда обязывали. Дверь не поддалась с первого раза, и тогда он щелкнул пальцами, надавив на нее двойной силой.
Внутри царил полный кавардак. Валяющийся на полу перевернутый чемодан, скомканные вещи и старая бумага, исписанная крупным почерком. Опрокинутая на стол чернильница и темная лужица, в которой плавало перо. А сам Арсений Айвет — невысокий и толстенький человечек, которого когда-то до дрожи боялись Влада, Веста, Лира и Ева, забился в угол дивана и с ужасом глядел на вошедших.
— Вы кто?! — заверещал он голосом, слишком высоким для мужского. — Я вас не знаю! Никогда раньше не видел! Я ни в чем не виноват! Уходите!
— Глупости, — тяжело припечатала Влада, увеличивая в размерах наколдованный синий огонь. — Мы вас точно знаем, господин директор.
Он замолчал и всмотрелся в лица выплывших из мглы девушек. Морщинистое лицо стареющего чародея некрасиво скривилось.
— Холод, Конт, Одинцова и Лаврова. Помню вас. Сколько лет, сколько зим… Подлые, гадкие, вольнодумные девицы. Счастье, что окончили мою школу. Я был так рад…
— Но мы вернулись, — ехидно пропела Лира и шагнула вперед. — Как вам такой поворот?