Вода вокруг Кристины и ее тети резко забурлила. Огромные пузыри очертили круг, словно ограждая своих пленников от постороннего мира.
- Аня! Вернись! Одумайся!! - окликнул девушку сыщик, вбежав в воду следом. Жидкость, окутав ноги мужчины, противилась его шагам, словно сопротивляясь. Но Лысенко не сдавался. С трудом переставляя ноги, он приближался к окружности, на поверхности которой то появлялись, то лопались пузыри.
- Аня! Ты меня слышишь?! Подумай о Кристине!!! Вспомни Кирилла, девочка... Ты же любишь его! А эти твари... Они же утопили его. Они забрали его! - вновь крикнул Иван, надеясь, что девушка услышит его слова и одумается.
Но ответа от девушки не последовало.
Зато ответили убийцы Сергея и Кирилла... Ответили пением.
Сначала Лысенко не понимал, что же именно за звуки доносятся до его слуха, но они постепенно становились громче и чётче, словно мужчина приближался к источнику напевов.
Мотнув головой, детектив неумолимо продвигался вперёд. Туда, где все ещё виднелись силуэты девушки и малышки.
Вдруг ноги сыщика что-то коснулось.
"Так... Без паники. Просто какие-то идиоты догадались выбросить в воду мусор. Не может тут ничего такого быть!" - попытался успокоить себя бывший участковый.
Но неведомый водный обитатель решил опровергнуть умозаключение мужчины, схватив его за ногу.
- Твою мать!! - воскликнул Лысенко, пытаясь вырвать свою ногу из захвата неведомого противника. Не получалось.
Что-то, находящееся под водой, с силой дёрнуло Ивана за правую ногу в сторону, явно пытаясь сбить его. С трудом устояв, сыщик принялся отмахиваться от подводного противника, стараясь освободиться. Ступня удерживаемой, словно в тисках, ноги, соприкоснулась с чем-то твердым. И конечность вдруг освободилась из захвата.
- Вань! Тащи их к берегу! - донёсся до детектива крик помощника, но Лысенко не обратил на него внимания. Он был всего в нескольких метрах от Ани и Кристины и стремился сократить это расстояние.
Вода уже дошла ему до поясницы. Мокрая ткань штанов неприятно прилипала к коже, вызывая мурашки.
Под водой что-то пронеслось совсем рядом с Иваном, едва не зацепив его.
Пытаясь рассмотреть, что же именно проплыло мимо, сыщик не заметил очередную попытку сбить его. Вернее, заметил движение краем глаза, но было уже поздно. Что-то тяжёлое ударило мужчину по ногам, повалив его в воду.
Иван инстинктивно закрыл глаза перед тем, как погрузиться на дно. Опасаясь нового нападения, он рывком вынырнул из воды и вновь направился в сторону девочки и ее тёти.
Из-за попавшей в глаза воды Лысенко почти ничего не видел. Только лишь силуэт, маячивший впереди.
Потерев глаза рукой, сыщик восстановил зрение и оторопел от представшей перед ним картины.
Вокруг Кристины и Ани, взявшись за руки, водили хоровод мертвецы. Возвышаясь над водой, они словно парили в воздухе, кружась и напевая какую-то песню.
Пытаясь побороть оторопь, Лысенко рассматривал давно умерших людей, которые хоть и лишились жизни, но так и не упокоились.
Девять мертвецов различной сохранности не прекращали свой зловещий, пугающий танец, то затягивая песню, то завывая. На некоторых из них Иван рассмотрел остатки разложившейся плоти и давно истлевшей одежды. Некоторые же выглядели как обычная анатомическая модель скелета человека, но... Скелеты эти, судя по размеру, явно принадлежали детям.
Наконец способность передвигаться вернулась к сыщику, и он направился прямиком к хороводу.
Тут-то его и заметили призраки. Пение и танец прекратились.
Один из мертвецов резко повернулся к сыщику и уставился на него пустыми глазницами.
При жизни эта русоволосая женщина, скорее всего, была красива и сводила своей улыбкой окружающих мужчин с ума. Но сейчас же улыбка на ее мертвом, полуразложившемся лице смотрелась ужасающе.
- Ты ещё кто? Тебя мы не звали... Нам нужны только они! - прорычала женщина, ткнув пальцем, от которого остались лишь кости, в сторону Ани и Кристины.
- Я? Я за ними... - оторопев, пробормотал сыщик.
Все девять мертвецов рассмеялись одновременно, от чего их смех показался Ивану невероятно громким.
- Они наши! Либо иди, откуда пришел, либо останешься с нами! - прорычала женщина, приблизившись к Лысенко на шаг.
Иван хоть и опешил, но остался стоять на месте, не допустив даже мысли оставить девушку с ребенком в беде. С трудом отведя взгляд от ожившей покойницы, мужчина посмотрел на Аню, держащую на руках Кристину.
Девушка явно находилась в неадекватном состоянии, не обращая внимания на происходящее рядом с ней.