- А, Ивашов, тебе чего?
- Я принес, вот.
Я вытащил из-за спины пакет с водкой и колбасой. Наметанный глаз физрука почуял легкую наживу.
- Так чего же ты стоишь в дверях, заходи!
Внутри небольшой комнатки без единого окна было душно. Стоял устойчивый аромат человеческого пота, вареных яиц, лука, резины и никотина. Резиной пахли четыре упаковки новеньких баскетбольных мячей.
- Давай, ставь сюда, - Коростылев достал бутылку и пакет с колбасой. - Ты, мужик, Ивашов. Можешь считать, что зачет у тебя в кармане.
- Я не один.
- Не понял? - физрук почесал свои кудри.
- Мы вдвоем с Романом Жухариным, - пояснил я.
- Не помню такого, тоже "сачок"?
"Сачками" у нас называли особо злостных прогульщиков.
- Ну да, тоже.
- А чего он не пришел, велика птица?
- Он там с девушкой знакомится, - откровенно признался я.
- Хорош гусь! - Коростылев, как по мановению волшебной палочки достал два граненых стакана и поставил на столик.
Затем он раскрыл пакет с колбасой, на что мой желудок отозвался тихим урчанием.
- Тогда тебе придется отдуваться одному, - разливая водку по стаканам, промолвил физрук.
Он протянул мне стакан, и мы чокнулись. Такое количество спирта кипятком обожгло мой голодный желудок.
- Молодец, Ивашов! - Коростылев хлопнул меня по плечу. - Давай, закусывай! Не спеши!
Через полчаса я вообще перестал что-либо соображать. Меня ужасно развезло от выпитого алкоголя и жары в каморке. Я отключился и проспал до самого вечера. Но главное было сделано. В моей и Ромкиной зачетке стояла заветная кривая подпись Коростылева...
Три недели прошли в ожидании. Каждый вечер я спрашивал у тети Зои, не пришло ли на мое имя письмо. Женщина, выполнявшая роль контрольно- пропускного пункта в общежитие, с честью справлялась со своими обязанностями. Она знала поименно всех, кто проживал на девяти этажах. Знала номера комнат и всех соседей. В конце третьей недели томительного ожидания новостей, я поздно возвращался с последней пары.
- Борис, - тетя Зоя окликнула меня, как только я вошел в вестибюль.
Сердце мое екнуло.
- Тебе письмо, можешь плясать.
Я взял конверт и прочитал обратный адрес: "Издательский дом Юг-Пресс".
- Дождался? - женщина по-доброму улыбнулась.
- Спасибо, - только и смог выдавить я, в два прыжка преодолевая десять ступенек.
Не дожидаясь лифта, я взлетел на восьмой этаж, прыгая от этажа к этажу. Ромка лежал на кровати в наушниках и что-то слушал на своём плеере. Кассета скрипела всеми частями дешевой пакистанской подделке. Плеер с жадностью поедал по четыре батарейки в день, не гнушаясь совершенно ничем.
- Ты чего? - увидев мою запыхавшуюся физиономию, помолвил Ромка.
- Письмо, - выпалил я, кладя конверт на видавший виды журнальный столик.
Ромка вынул наушники и всплеснул руками. Он театрально откинул голову назад, отбрасывая на затылок свою шевелюру.
- Да ты что, наконец, пришло. Ну и каков их вердикт?
- Я не читал, чего-то боязно, давай ты?
- Ты, Боря, точно чокнутый, - сосед покрутил пальцем у виска, но взял конверт и принялся его распечатывать.
"Уважаемый автор, - Ромка многозначительно подкатил глаза. - Издательский дом "Юг-Пресс" извещает вас о том, что ваша рукопись романа "Уроки судьбы" принята в работу. Издательство просит автора прибыть в наш офис для заключения договора. С уважением, гл. редактор Р. Ашихмина".
Три строчки письма вызвали в моей душе ураган восторга и счастья. Ромка полез в холодильник и поставил на стол бутылку коньяка, которую мы берегли на 23 февраля. Я решил не сопротивляться.
- Старина, это надо отметить! Я сижу за одним столом с великим писателем!