Мы уселись в первом ряду, глядя на арену широко открытыми глазами. Пахло опилками, лошадиным потом и мочой. Через двадцать минут весь шатер раздулся от заполнивших его горожан. Казалось, он не сможет вместить всех желающих. Но по прошествии короткого промежутка времени все уселись на свои места и зазвучали фанфары. Я оглянулся и увидел несколько пар мальчишеских и девчачьих глаз, с завистью смотревших на нашу троицу в первом ряду.
На арену вышел шпрехшталмейстер (я много позже узнал, что ведущих в цирке зовут именно так, а не конферансье) в черном фраке и кипельно-белой рубашке. У него была странного вида заостренная книзу бабочка. Тонкие усики под большим носом разлетались в разные стороны.
- Добрый вечер! – фрачный мужчина говорил с небольшим, но приятным мягким немецким акцентом, делая усилие над согласными. – Цирк «Арамис» ради приветствовать вас всех на нашем представлении!
По шатру прокатилась бурная волна аплодисментов. Мы тоже хлопали в ладоши, стараясь изо всех сил. Наши глаза горели азартом.
- Сегодня вы увидите совершенно новую программу, которую мы привезли к вам из Гамбурга!
Снова шквал аплодисментов.
- Итак, мы начинаем! Оркестр, фанфары!
Оркестр, неизвестно где прятавшийся разразился настоящими фанфарами. На манеж вышла разношерстная, но очень яркая толпа циркачей. Они прошли парад але, по кругу арены и удалились за кулисы в ожидании своего выхода.
Первым номером были эквилибристы. В центр манежа ловкие рабочие в красных старинных ливреях вынесли серебристого цвета стол. Потом выкатили тележку с наставленными пирамидой блестящими цилиндрами. Из-за алого занавеса показалось двое человек: мужчина и женщина. Мужчина был одет в обтягивающее трико зеленого цвета, его майка, обнажавшая сильную волосатую грудь, блестела в лучах прожекторов. Женщина была в полностью обтягивающем ее сильное и стройное тело комбинезоне. Они сделали сальто и остановились четко у стола. Заиграла музыка и мужчина первый ловко запрыгнул на стол. Он сделал стойку на руках, а дама подала ему первый цилиндр. Эквилибрист взял его в правую руку, оставаясь стоять на левой. Цилиндр был подвижным, и я не понимал, как он не падает с него. Затем мужчина поверх первого поставил второй. Зрители замерли. Но нечего не произошло. Циркач продолжал удерживать равновесие на руках, балансируя широко раздвинутыми ногами. После третьего цилиндра, эквилибрист ловко спрыгнул на манеж. Взрыв аплодисментов оборвала его партнерша. Она положила на цилиндр тонкую дощечку и встала на нее двумя ногами. Справа от меня сидел подвыпивший мужик, который то и дело икал, и матерился.
Когда на столе возникла пирамида из пяти цилиндров и четырех дощечек, женщина схватила левой ногой обруч и принялась его крутить. Эквилибристы соврали бурные аплодисменты. За ними настала очередь дрессированных пуделей. Собачки резво бегали по манежу, заскакивая на борт, ходили на передних лапах, ловили головами разноцветные кольца. Громко гавкали, делая нехитрые вычисления на импровизированной школьной доске. Дрессировщица была немолодая, но обаятельная дама на высоченных каблуках и черной накидке. После нее показались два клоуна. Их звали Бим и Бом. Клоуны громко кричали, обливали струями слез все передние ряды. Нам тоже досталось.
Пока клоуны выступали рабочие быстро и ловко соорудили железные решетки. Я глянул в программку. Следующим номером должны были выступать дрессированные хищники: тигры и львы.
С замиранием сердца я глядел на мощных и грозных животных. Я видел из глаза. Желтые большие зрачки. В них не было страха. Только спокойная злоба и азарт. Дрессировщик- мужчина в черном цилиндре с громким кнутом в руке, большими усами, высоких лакированных ботфортах, то и дело щелкал кнутом и кричал «Алле». Тигры прыгали с тумбы на тумбу, львы стояли на задних лапах. Потом усатый зажег обруч и ударил кнутом. Тигр повернул голову в мою сторону. Мы встретились глазами. Я увидел там самого себя. Не знаю, откуда у меня появилось это ощущение. Животное не сводило с меня глаз. Дрессировщик стал выходить из себя. Он трижды ударил кнутом, но тигр оставался сидеть на тумбе и смотреть на меня. Это был диалог человека и хищника. Когда наконечник кнута больно ударил животное по спине, тигр оскалился и зарычал. Его огромные желтые клыки были готовы впиться в горло ненавистному хозяину кнута и большого черного револьвера.