— А ты смелый мужик, Юсупов! — с невольным уважением произнес похититель. — Ты же прекрасно понимаешь, что я могу пришить тебя в любой момент?
— Конечно! — легко согласился я. — Ты ж настоящего дворника не споил, а попросту замочил. Я прав? Нахрена тебе свидетель?
— Конечно, прав, — не стал отпираться похититель. — Грязь нужно подчищать… Нет, а ты молодец, даже глазом не дернул. Хорошая выдержка, Сергей Вадимыч.
— Ты б хоть сказал, как мне тебя называть, — попросил я. — Кликон, погоняло… А то я как-то не привык к такому безликому общению.
— Зови Грифом… Был у меня одно время такой позывной.
— Так ты, Гриф, из конторских? Бывший?
— Ну, нечто вроде того, — согласился похититель.
— Давай, Гриф, расскажи мне, чего тебе там померещилось? Ты, походу, фантастики перебрал. Надо же — путешественник во времени? — хмыкнул я.
— Ну, слушай… — Гриф глубоко затянулся и затушил сигарету о столешницу. — В начале девяностых я нанялся в одну заграничную конторку, всевозможными способами занимающуюся шпионажем в области развивающихся цифровых технологий… Клиенты, покупающие у нас информацию… Ну, в общем, они не светились, но по моим данным это были ведущие мировые компании. Россия в то время большого интереса не представляла: разруха, перестройка, всеобщая задолженность всем и вся. Какое уж тут развитие? — риторически спросил он меня, и не дожидаясь ответа, продолжил:
— Окучивали в основном ведущих специалистов забугорных фирм: запугивали, шантажировали, подкупали… В общем, добывали информацию всеми возможными способами. И вдруг, по прошествии нескольких лет, на территории агонизирующей совдепии появляется несколько мощных фирм, выбросивших на рынок такие разработки… Ну, ты понимаешь, о чем я?
— И твои боссы поручили тебе копнуть поглубже? — Я сплюнул на пол прогоревший сигаретный фильтр.
— Ага, и я копнул. И вот что оказалось странным — все ниточки тянулись к одному очень известному в бывшей совдепии олигарху… Не догадываешься к кому?
— Не имею ни малейшего понятия! — рассмеялся я в лицо Грифу.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами похититель. — Как знаешь. Так вот, этот олигарх, ко всему прочему, оказался еще и очень известным писателем-фантастом. Целый год я копал, проверял и перепроверял добытую информацию. По заверениям специалистов известных, очень известных мировых производителей, технологии, используемые на территории бывшего СССР, опережали свое время. Ненамного, на пару шагов, но этого было достаточно, чтобы перехватить инициативу. Ну а когда я нашел эту книжку в особнячке твоих родителей, для меня сразу все стало на свои места! Ты из будущего!
— Что ж, в логике тебе не откажешь, — покачав головой, произнес я. — Только видишь ли в чем дело: никакой машины времени нет, так же как и переходного портала. Как ни прискорбно мне тебя огорчать.
— Так ты все-таки из будущего? Либо побывал там!
— Если тебе так хочется, то да! — Я решил с ним немного поиграть. Моего отсутствия, наверное, уже хватились. Федор Кузьмич шерстит Москву. Глядишь, и возьмет след, чем черт не шутит. А я тут потяну немного время. Че мне? Развлекусь. Чего-чего, а убить меня у него не получится. А в случае чего свинчу в альтернативку.
— Я так и знал! — подпрыгнул на стуле Гриф. — Видишь, как все просто! Только не свисти, что туда невозможно попасть. Или ты притащил целую кучу документации… Да и книжки… Все это невозможно держать в голове. Если нет машины, значит, у тебя есть архив!
— Опять тебя разочарую: вся информация в моей голове.
— Да ну? Это невозможно!
— Хочешь, докажу?
— Попробуй.
— Открой книгу… Да-да, ту самую на… Скажем на сто седьмой странице.
— Нет, на сто пятидесятой! — Гриф судорожно принялся листать «Последний дозор».
— Назови строку — а я воспроизведу её по памяти!
— Пятнадцатая!
— Легко!
— Начинай уже! — поторопил меня Гриф.
— «…мудрецов, изучающих мироздание; кипят жизнью города, полные Света и Тьмы; бродят в девственных лесах единороги и охраняют свои горные пещеры драконы». Достаточно?
— От, тля! Слово в слово! — Хлопнул себя ладонями по ляжкам похититель. — А ну еще: двести шестьдесят первая, двадцать пятая строка!
— «Таких не берут в инквизиторы», — произнес я слова двадцать пятой строки. — Хватит, или еще?
— Еще! Хотя ладно — верю! Блин, неужели действительно все в башке держишь?
— Действительно! — подтвердил я. — Все, что видел, слышал, или читал, легко воспроизвести могу!
— Во, мля! Ну, ты, в натуре уникум! — Гриф почесал заросший трехдневной щетиной подбородок. — Ладно, фокусник, — он подвинул свой стул к дивану и уставился немигающим взглядом мне в глаза, — поговорим серьезно!