Дыхание перехватывает.
— Сал!
— Оу, не нужно тут никаких «Сал». Ты танцевала с ним всю ночь. Он купил тебе выпивку. Он кружил тебя, как в фильме Николаса Спаркса. А теперь, поворот сюжета, он твой чертов учитель. Я имею в виду, Софи. Ты буквально живешь в лихорадочном сне Wattpad.
Я стону и ударяюсь лбом о руль.
— Это так плохо.
— Это так круто.
— Он теперь мой учитель.
— Именно! Это запрещено. Восхитительно. Трагично. Как настоящий порнографический роман.
Я показываю ей средний палец, когда мы подъезжаем к парковке буфета.
Это место явно видало лучшие дни. Пол липкий, половина обоев отклеилась от стен, и каждый стол гарантированно шатается, сколько бы салфеток ни подкладывали под ножки. Но здесь пахнет чесночным хлебом, жареной курицей и дешевым уютом, так что я не жалуюсь.
Мы занимаем столик рядом со стойкой с десертами и ждем официантку. В этом заведении нет никаких правил, все садятся, где хотят, без лишних церемоний. Мы минуту молча листаем свои телефоны. Сал присылает мне видео, на котором какой-то парень в маске Ghostface танцует в короткой майке. Классика. Я закатываю глаза, но рада возможности отвлечься.
Официантка подходит и бросает нам два меню, как будто она на автопилоте. Я заказываю колу, Сал - свою привычную воду, ее единственную здоровую привычку, и мы направляемся к буфету.
Я уже наполовину наполнила тарелку самым ужасным сочетанием жирной пищи, картофеля фри, жареной курицы и запеченных бобов, когда поворачиваюсь и чуть не врезаюсь в кого-то.
Моя тарелка дергается в руке, балансируя на грани падения на пол.
Я поднимаю глаза.
Конечно. Конечно.
Мистер Хейс.
Он держит контейнер с едой на вынос, рукава его рубашки закатаны до локтей. Он выглядит естественно красивым. Сто процентов он один из тех парней, которые просыпаются утром уже идеально ухоженными. И да, он выглядит хорошо. К сожалению.
Моя тарелка наклоняется, и я вижу, как скользит курица, все замирает на полсекунды.
Затем его рука ложится на мою, удерживая меня, прежде чем произойдет катастрофа и мы оба окажемся в моем обеде.
Его хватка крепкая и теплая, его мозолистые пальцы обхватывают мое запястье так, что, должна признать, она вызывает странное ощущение внутри меня.
Я замираю.
Он тоже.
— Ой, осторожно, — говорит он.
Его голос спокоен. Слишком спокоен. Как будто он изо всех сил старается звучать невозмутимо. Его рука задерживается на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем отпускает меня, и моя кожа покалывает там, где он меня касался. Глупое тело.
— Эм... я... извините, — произношу я, опуская волосы на лицо, как будто это поможет скрыть мое смущение.
— Все в порядке, мисс Софи, — его тон ровный и профессиональный. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравится, как он звучит.
Мисс Софи.
В баре он не был таким. Теперь он говорит отрывисто и формально, как будто мы незнакомцы. Что, по сути, так и есть.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он после паузы. — Уверен, что ученикам не разрешается покидать кампус во время обеда.
— Вы меня поймали, — я пожимаю плечами, стараясь звучать легко и непринужденно, хотя мой желудок все еще скручивается в узлы. — В столовой не очень вкусно. Мне нужна была нормальная еда. Я вернусь вовремя на четвертый урок, клянусь.
Он смотрит на меня на секунду дольше, чем нужно. В его глазах скрываются эмоции, мелькает что-то, что я не могу понять.
Затем он кивает.
— Хорошо. На этот раз я тебя отпущу.
А потом - он подмигивает.
ПОДМИГИВАЕТ.
Мой мозг замыкается.
Прежде чем я успеваю отреагировать, он уже поворачивается к буфету, как ни в чем не бывало. Как будто он только что не поджарил мою нервную систему одним движением своего проклятого века.
Я стою секунду, пытаясь вспомнить, как ходить, затем возвращаюсь к столу с переполненной тарелкой и чувствую, что у меня сейчас будет сердечный приступ.
Сал уже наполовину съела брауни и следит за мной, как ястреб.
— Ты его видела, да?
— Да.
— И ты с ним разговаривала?
— Немного.
— И он тебя трогал?
— Сал...
Она ахает и хлопает ладонью по столу.
— Он тебя трогал. Черт возьми. Он тебя трогал.
— Я чуть не уронила тарелку, а он мне помог. Успокойся.
— Ладно, но это было прикосновение учителя или прикосновение по типу «мы уже танцевали вместе, и я точно знаю, как твое тело реагирует на мои руки»?
Я моргнула.
— Что у тебя за примеры такие?
Она просто подняла бровь, как будто все очевидно.
Я теряю самообладание. И смеюсь во весь голос, не в силах даже дышать. Пара за соседним столиком бросает на нас пристальный взгляд. Мне все равно.
— В нем просто… что-то есть, — говорю я наконец, уже более тихим голосом. — Дело не только в том, что он красавчик. Не знаю. Это как… — я замолкаю, потому что на самом деле не знаю, как закончить эту фразу.
Сал тоже на секунду замолкает, что бывает редко.
— Ты не знала, кто он такой, в тот вечер, — говорит она. — Никто из вас не знал.
— Ну да. Теперь мы знаем.
Она смотрит на меня.
— И... что теперь?
Я смотрю в свою тарелку, ковыряя уже остывший картофель фри.
— Ничего, — говорю я. — Ничего не будет. Да и не может быть.
Я протыкаю кусок курицы вилкой и изо всех сил стараюсь не думать о том, как сильно я хочу ошибаться.
Глава 7
Софи
На следующее утро я просыпаюсь рано, звук будильника прорезает туман сна. Это маленькая победа. Я, любительница кнопки «повтор», действительно встаю с постели с первого звонка. Мне приходит в голову мысль о встрече с мистером Хейсом, и вдруг моя постель кажется мне гораздо менее привлекательной.
Даже если он не научит меня ничему в этом семестре, он все равно заслуживает признания за то, что дает мне мотивацию приходить каждый день вовремя. А для такого человека, как я, который предпочитает спать до полудня, это много значит.