Я удивленно смотрю на него.
— Ты ешь?
На его губах появляется небольшая улыбка.
— Иногда.
Я позволяю тишине наполнить пространство на мгновение.
— Я думала, ты питаешься черным кофе и мрачными мыслями.
Тео выдыхает через нос, качая головой. Но на его лице все еще сияет эта проклятая улыбка. Он кивает головой в сторону улицы.
— За углом есть одно место, ничего особенного. Но еда там хорошая.
— Мне не нужно ничего особенного, — говорю я, позволяя ему вести себя, и по моему телу пробегает дрожь от осознания того, что я иду с ним ужинать.
Небольшая лапшичная – такое место, которое, кажется, существует вне времени. Тускло освещенная, тихо гудящая жизнью, но никогда слишком оживленная. Воздух наполнен ароматом соевого соуса, жарящегося чеснока и бульона. Тепло проникает в мои кости, согревая после холодного воздуха снаружи. Я оглядываюсь, пока мы стоим у входа, ожидая, когда нас проведут к столику. Мои пальцы все еще покалывает после того, как они коснулись пальцев Тео, когда мы оба потянулись, чтобы открыть дверь.
Он похож на настоящего рыцаря, признаю.
Мы садимся за столик в задней части зала и внимательно изучаем меню. Когда официантка спрашивает, что мы будем заказывать, я полагаюсь на Тео, веря, что он знает, какие блюда здесь самые лучшие. Он делает заказ без колебаний. Две тарелки острой лапши, гарнир из пельменей и горячий чай для нас обоих. Мой желудок урчит в предвкушении. Раньше я этого не замечала, но сейчас просто умираю от голода.
— Так ты часто приводишь сюда женщин на поздний ужин, или я для тебя особенная? — я улыбаюсь, по факту шутя, но где-то в этом вопросе скрывается настоящая интрига. Я хочу знать, что он об этом думает. Обо мне. Но слишком боюсь спросить об этом напрямую.
Он резко выдыхает, качая головой. Но его выражение лица смягчается при моих словах.
— Я не делаю этого.
Я замираю.
— Не делаешь чего?
Он поднимает взгляд и встречается со мной.
— Этого, — он делает паузу. — Тебя.
Слова висят в воздухе между нами. Но, прежде чем я успеваю ответить, приносят еду. Из мисок с раменом поднимаются клубы пара. Запах восхитительный и аппетитный, он захватывает все мои чувства. Мы берем палочки и набрасываемся на еду, которая как раз то, что мне нужно после длинного вечера.
Мы разговариваем, и это дается нам легко. Никакой неловкости. Разговор просто течет. Он рассказывает мне о своих путешествиях, а я говорю о местах, которые хотела бы когда-нибудь увидеть. Мы обсуждаем его любовь к литературе, и я зачарована его речью, словами, пропитанными страстью. Быть здесь с ним так легко.
Я рассказываю ему о своем искусстве и о том, как мои родители никогда его не понимали. Никогда не ценили и не поощряли меня следовать за своими мечтами. Как они считают это отвлекающим фактором, а не будущим.
Тео внимательно слушает, не отрывая от меня взгляда. Его пальцы сжимают палочки, когда я подробно рассказываю о том, что говорили мне мама и папа. Наконец, он заговорил.
— Люди думают, что знают, что для тебя лучше... и когда ты не вписываешься в их рамки, они пытаются сломать тебя, чтобы ты вписалась в них.
Что-то в его голосе... он говорит из собственного опыта. Но я не хочу быть назойливой, поэтому не спрашиваю.
— Ты веришь, что люди могут измениться? — внезапно спрашиваю я, мой голос едва слышен.
Тео смотрит на меня, его профиль мягко освещен светом настольной лампы. Он не отвечает сразу.
— Да, — говорит он. — Но не ради кого-то другого. Только когда оставаться прежним становится слишком больно.
Я медленно киваю, обнимая себя за плечи.
— Раньше я думала, что если буду достаточно сильно любить кого-то, то смогу заставить его полюбить меня в ответ.
Это заставляет его взглянуть на меня.
— Ты больше в это не веришь?
— Я стараюсь не делать этого, — говорю я. — Но трудно отучиться от того, что вшито в твою кожу.
Мгновение он молчит. Затем слегка наклоняется вперед, опираясь локтями на стол между нами. Его голос тихий.
— Если это имеет значение... тебе не нужно заслуживать любовь, Софи. Те, кто тебя заслуживают, будут любить тебя безоговорочно.
У меня сжимается горло. Он говорит это искренне. Я чувствую это всем своим существом. Но несмотря на это, мне все равно трудно поверить.
Тем не менее, я говорю.
— Спасибо, — потому что это все, что могу ему ответить.
И, может быть, на данный момент этого достаточно.
Мы едим медленно, наслаждаясь каждым блюдом. Наслаждаясь каждым моментом, проведенным здесь, вместе. Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Я хочу окружить себя его словами, его присутствием и остаться здесь навсегда. Улыбка на его лице, такая искренняя, говорит мне, что он чувствует то же самое.
Он оплачивает счет, отказываясь принять мою карту, когда я пытаюсь оплатить свою порцию. Вот опять проявилась его джентльменская сторона. Когда мы выходим из ресторана, он внезапно останавливается. На его лице любопытное выражение.
— Иди за мной.
Я поднимаю бровь, но он уходит, не дожидаясь моего вопроса. Мы идем в противоположном от моей машины направлении, и я бегу, чтобы не отстать. Он идет целеустремленно, его шаг ни разу не замедляется. Когда мы подходим к высокому кирпичному зданию и обходим его сзади, я начинаю сомневаться в его здравомыслии. Он останавливается перед пожарной лестницей, и я наконец получаю возможность спросить его, что, черт возьми, мы делаем.
— Мы собираемся вломиться? Ты тайный преступник? — я смеюсь, но на самом деле действительно не знаю, что он затеял.
— Ты доверяешь мне? — он ухмыляется, как будто уже знает ответ.
Я колеблюсь, но только на мгновение.
— Да.
Я доверяю ему.
Он кивает, затем начинает подниматься, а я следую за ним по пятам. Когда мы добираемся до вершины, и он ведет меня к противоположному краю крыши, я задыхаюсь от восторга. Вид отсюда – самое невероятное, что я когда-либо видела. Атланта – красивый город, но отсюда он выглядит великолепно. Горизонт покрыт небоскребами, звезды в небе подмигивают нам, находящимся здесь вместе под ночным небом. Это захватывает дух, и тихий, прохладный воздух обволакивает нас, пока мы впитываем все это.