Но надежда – вещь коварная и жестокая. Она все равно расцветает в моей груди, резко давя на ребра. Глубокая боль, которая не уходит.
Начинают объявлять отличников, вызывая бурные аплодисменты с переполненных трибун. Я хлопаю вместе со всеми, но сжимаюсь в себе, чувствуя, как жар поднимается по шее. Это не я, и никогда не было мной, хотя я уверена, что мои родители хотели бы другого.
Этот момент настал. Просят встать первый ряд.
Мы поднимаемся один за другим. С каждым шагом к сцене мой желудок сжимается все сильнее. Я смотрю на свои кеды, черные Converse, изношенные временем, как будто они могут безопасно провести меня через сцену, не давая споткнуться. Мои ладони потные, сердце колотится за ребрами, пульс громко звучит в ушах.
Когда называют мое имя, я делаю глубокий вдох и шагаю вперед. Натягиваю на лицо улыбку, которая не отражает моих внутренних переживаний, и пересекаю сцену с напускной уверенностью в каждом шаге. Рука директора сухая и слишком крепкая, он дергает меня вперед, когда я беру папку с дипломом. Вспышка фотоаппарата режет глаза. Я все равно широко улыбаюсь.
Затем я возвращаюсь назад. Одна нога за другой, обратно на свое место. Обратно в тишину.
Следующей идет Сал. Я как идиотка болею за нее, хлопая так сильно, что у меня болят руки. Она владеет сценой, вышагивая, как будто она ее, с высоко поднятым подбородком и сияющим лицом. Ее семья взрывается аплодисментами, свисты отскакивают от стен спортзала. Моя семья вежливо хлопает, и я делаю вид, что не замечаю разницы. Я рада за нее. Правда.
Но когда последний из учеников пересекает сцену, что-то в воздухе меняется. Волосы на затылке встают дыбом.
Я чувствую это, еще не увидев, это странное ощущение, что за мной наблюдают. Я резко поворачиваю голову, мои глаза сканируют заднюю часть спортзала как раз вовремя, чтобы заметить высокую фигуру, поворачивающуюся к выходу.
Не может быть.
Но он был похож на него. По осанке и по манере походки.
У меня перехватило дыхание. Ноги дернулись от желания двигаться, бежать за ним, чтобы узнать правду. Но я не могу. Не здесь, не сейчас. Я застряла на этом стуле, окруженная слишком многими свидетелями, слишком многими ожиданиями.
Я сижу как вкопанная, глядя на двери, которые давно закрылись за ним.
Вокруг меня поднимается шум. Восторженные крики, смех, море улыбающихся лиц и шапочки, которые уже снимают с голов. Я улыбаюсь, как могу. Я благодарна, что все закончилось. Правда.
Но я чувствую, что смотрю на все это как бы из-за стекла. Мир кажется далеким и недосягаемым.
Мое сердце не здесь.
Оно где-то в другом месте, спрятанное в кармане мужчины, который ушел, унеся с собой части меня, которые я, возможно, никогда не верну.
Сал убеждает меня пойти с ней домой после церемонии, хотя все, чего я хочу – это залезть под одеяло и исчезнуть. Она обещает, что это будет спокойный вечер. Джейс пригласил нескольких друзей, ничего сумасшедшего. Я не уверена, но я пытаюсь. Пытаюсь вытащить себя из тьмы, которая поглотила меня целиком. Поэтому я соглашаюсь.
Как только я падаю на ее кровать, она бросается за мной, обнимает меня и крепко прижимает, как будто пытается склеить мои разбитые кусочки.
— Я скучала по тебе, — тихо говорит она.
— Я тоже скучала по тебе, — шепчу я. — Прости, что пропала. Я просто... Не знаю. Большую часть времени я даже не могу встать с постели. Я хочу быть счастливой, но просто... не могу.
Она обнимает меня еще крепче, ее рука медленно поглаживает мою спину.
— Мне так жаль, Соф. Хотела бы я как-то исправить ситуацию. Я бы убила этого крысолица Тео за то, что он так ушел. Серьезно. Без прощания? Как трус.
Я вдруг рассмеялась. По-настоящему. Впервые с тех пор, как... он меня бросил.
— Крысолиц Тео? — фыркнула я.
— Ага. Его новое прозвище. Я подумываю о сувенирной продукции.
Я искренне улыбаюсь, и за это люблю ее еще больше.
— Ты лучшая, ты знаешь об этом?
Она улыбается мне в ответ.
— Вот почему я сегодня буду тобой командовать. Я дала тебе достаточно времени погрустить. Ты будешь веселиться. Без отговорок.
Я стону и закрываю лицо рукой.
— Ладно. Но только потому, что это ты.
— Ура! — восклицает она. — Давай готовиться. Может, здесь будут какие-нибудь симпатичные друзья Джейса.
— Э-э, нет, спасибо. Все мужчины официально в моем черном списке.
Она закатывает глаза.
— Ты знаешь, как говорят...
— Не говори.
— ...лучший способ забыть кого-то – это...
— Сал.
— Ладно, ладно, — смеется она. — Никаких знакомств. Но хотя бы оденься мило, для поднятия самооценки.
Мы снимаем выпускные наряды и переодеваемся. Я тянусь за своей обычной удобной футболкой большого размера, но ее гневный взгляд останавливает меня. Я вздыхаю и меняю ее на укороченную.
Она надевает кожаные брюки, которые выглядят преступно узкими, но как только она в них влезает, они смотрятся невероятно. Хотя я не понимаю, как она в них дышит. Сверху она надевает розовую майку на бретельках, которая облегает ее, как будто была сшита специально для нее, подчеркивая все ее достоинства.
— Ты выглядишь потрясающе, — говорю я, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
— Ты уверена?
— На сто процентов. Ты сексуальна. Точка.
Она слегка краснеет и поправляет низ майки.
— Спасибо.
— Кто-то приглянулся? — спрашиваю я, дразня ее.
— Нет, — быстро отвечает она. Слишком быстро.
Я ухмыляюсь, но не продолжаю. Она думает, что я не заметила, но я заметила.
Ее телефон зазвонил, и она загорелась, как будто кто-то нажал на кнопку.
— Они здесь.
Я улыбаюсь.
— Ты похожа на диснеевскую принцессу, которая собирается поприветствовать лесных зверюшек.
Она бросает в меня подушкой.
— Заткнись. Пойдем уже.
Внизу, в подвале, уже царит оживленная атмосфера, звучит музыка и разговоры. Коллеги Джейса по группе растянулись на диване с бокалами в руках. Фигуристая брюнетка устроилась поудобнее на коленях Джейса, закручивая прядь волос на палец и неприятно смеясь над чем-то, что он сказал.
— Привет, ребята! — щебечет Сал сладким голосом. Ее голос веселый, но я слышу в нем стальную твердость. Я смотрю на нее и замечаю ее напряженные плечи и сжатую челюсть. Она бросает гневные взгляды на девушку на коленях Джейса.