— Привет, девчонки!
— Привет, привет! — говорит Сал, протягивая руку, чтобы пожать ей руку. Эти две быстро подружились, хотя Сал может подружиться практически с кем угодно.
— Ладно, какие планы на вечер? — спрашивает Сал.
Энджи вступает в разговор.
— Я думала, мы пойдем на Маскарад? Там будет играть местная рок-группа, должно быть весело.
— Мне нравится, — говорю я, и на мгновение мои мысли уносятся прочь... К тому моменту, когда мы с Тео встретились, два незнакомца в баре. Я и не подозревала, что он станет моей первой настоящей любовью и первым, кто по-настоящему разобьет мне сердце.
— Нет, очнись, — резко говорит Сал. — Я вижу, о чем ты думаешь. Не делай этого.
Я пожимаю плечами, отмахиваясь от ее слов.
— Ничего не могу с собой поделать.
Энджи смотрит на меня с грустным выражением лица. Девочки знают, что мое сердце разбил человек, который уехал, но не знают всей истории. Они не знают, что он был моим учителем, и я планирую, чтобы так и оставалось. По крайней мере, пока.
— Ладно, я пойду приму душ и подготовлюсь. Вернусь через несколько минут!
Я закрываюсь в ванной, включаю горячую воду, чтобы очистить голову от прекрасных, но теперь болезненных воспоминаний, и смываю боль. Затем я готовлюсь к веселому вечеру в городе.
Мы решаем взять Uber до места проведения мероприятия, так как никто не хочет заниматься парковкой по прибытии. В центре города это слишком хлопотно. Мы все нарядились с иголочки, потому что, почему бы и нет? Приятно нарядиться, это помогает мне снова почувствовать себя живой.
Место проведения вечеринки уже переполнено, из динамиков гремит громкая музыка, когда все шестеро из нас проходят через вход. Впервые в жизни у меня появилась настоящая компания друзей. Это прекрасное чувство, знать, что есть так много людей, которые тебя поддерживают. Это здорово.
Когда мы все вместе, скучно не бывает никогда.
Сал делает нашу фотографию и быстро выкладывает ее в Instagram, отметив всех нас. Такая выпендрежница. Я хихикаю над ее глупостью, хотя у меня есть ощущение, что она делает это специально... Готова поспорить, что есть кто-то, кому она надеется это показать.
Мы танцуем и поем, покачивая бедрами в такт басам, теряясь в музыке и толпе людей, заполнивших танцпол. Сал находит кого-то, кто покупает ей выпивку, и выпивает ее залпом, властвуя над небольшим пространством, которое мы занимаем, ее движения свободные и плавные.
После почти двух часов танцев я выдохлась и извинилась. Я ускользнула в туалет, а потом нашла место в баре, спрятанное в углу. Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться.
Я заказала колу и пила ее медленно, позволяя холодным пузырькам оседать на языке. На другом конце зала мои друзья все еще танцевали, а Сал покачивала бедрами, как будто она была хозяйкой этого места. Я улыбаюсь, наблюдая за ней секунду. Затем отвожу взгляд, смотрю на конденсат на стакане, пытаясь остаться в настоящем моменте, пытаясь быть в порядке.
И тут я чувствую это.
Не прикосновение. Просто... осознание. Воздух меняется, пространство вокруг меня внезапно наполняется напряжением.
Я выпрямляюсь, медленно поворачиваясь к голосу, которого не слышала несколько месяцев.
— Нравится шоу?
Я едва слышу его сквозь музыку, но я узнаю этот голос, где угодно.
Я замираю. Дыхание застревает в горле.
И тогда я вижу его.
Тео.
Он стоит в тусклом свете бара, выглядя точно так же и в то же время совершенно по-другому. Его локоны стали немного длиннее. Он отпустил щетину, теперь у него полноценная борода. Но больше всего меня поразили его глаза. Те глаза, которые я знала лучше, чем собственное отражение.
Я уже встала, не осознавая, что делаю. А потом я двинулась. Быстро.
Я бросилась к нему, обняла за шею, а он подхватил меня на руки, поднял в воздух и крепко прижал к своей груди.
Я не плачу сразу. Сначала я просто вдыхаю его запах. Вдыхаю запах его кожи, ощущение его рук на моей спине, тихий звук, который он издает, когда выдыхает. Безопасность, которую я до сих пор чувствую в его объятиях, даже сегодня.
А потом я начинаю рыдать.
Я начинаю громко и некрасиво реветь, сжимая кулаки на его рубашке.
— Ты ушел, — говорю я, прижавшись к его груди, и голос у меня дрожит. — Ты, черт возьми, ушел.
Потом я отступаю от него.
— Я знаю, — его голос тоже дрожит. — И мне чертовски жаль.
— Ты даже не попрощался. Ты просто... исчез.
Его глаза тоже становятся стеклянными.
— Потому что я не доверял себе. Если бы я увидел тебя снова, я бы не смог уйти. А я думал, что должен был.
— Ты не можешь решать, что я могу пережить, Тео, — говорю я на этот раз тише, но каждое слово звучит искренне.
— Я знаю, — повторяет он. — Я был неправ. Я боялся. Я думал, что, если останусь, это разрушит твое будущее. Но разлука с тобой ничего не исправила. Она только причинила боль.
Я дрожу, но заставляю себя смотреть ему в глаза.
— Ты был мне нужен.
Он кивает.
— Ты была нужна и мне. Поэтому я и вернулся.
Толпа за нами расплывается, бар превращается в вихрь цветов и шума, но я вижу только его.
— Я пришел сюда не для того, чтобы о чем-то просить, — говорит он. — Я просто хотел увидеть тебя. Сказать это вслух.
— Что?
— Что я люблю тебя. Что я никогда не переставал любить. Что я каждый день работал над тем, чтобы стать достойным быть в твоей жизни. Но, если ты пошла дальше, если тебе хорошо без меня, я уйду. Я уважаю это. Но знай, ты всегда будешь для меня всем.
Я изучаю его лицо, то, как его руки по-прежнему глубоко засунуты в карманы, как будто он боится снова протянуть их ко мне.
Я не знаю, когда именно это произошло, может быть, где-то посреди всех тех долгих ночей без него, но я стала человеком, который не нуждается в спасении.
И, возможно, именно это делает этот момент особенным.
Он мне не нужен.
Но я хочу его.
— Пойдем ко мне домой? — шепчет он, на его лице отражаются надежда и боль.
Я улыбаюсь, все еще тяжело дыша.
— Ты живешь здесь?
— В нескольких кварталах отсюда. Недалеко. Я специально выбрал это место.
— Конечно, выбрал, — я качаю головой, и сквозь слезы вырывается тихий смех.