Он взял мой подбородок в руку и провел влажной тряпкой по моему лбу. Я осознавал эти действия лишь периферийно; все мое существо было пропитано его близостью. Его глаза были как драгоценные камни - невозможно представить их черными и полными ужаса. Его лицо... Господи Иисусе, у меня перехватило дыхание от его совершенства.
"Я знаю, что ты делаешь", - пролепетал я. "Ты пытаешься соблазнить меня. Или использовать свои... способности".
"Мои силы", - промурлыкал он. "Мне это нравится".
Я подавил стон, мое тело жаждало его. Но я проигнорировал это и стал копать глубже, изучая его, ища, что скрывается под этой сексуальной силой, которая хотела разгадать меня. Амбри был безбожно красив. В буквальном смысле. Но в точеных углах его челюсти и скул была какая-то мягкость. Глубина в его глазах и боль, скрывающаяся за острым умом и легкой ухмылкой.
С усилием я оттолкнул его руку. "Если это произойдет, мне нужна правда".
Он вздохнул. "Твое любопытство, Коул Мэтисон, станет для меня смертью".
"Скажи мне. Почему достаточно портрета?"
Он колебался еще мгновение, затем вернулся к работе, осторожно вытирая грязь и кровь с моего лица, говоря при этом.
"В 1736 году мой отец, Тимоти, женился на моей матери, Кэтрин. У них родилась дочь, Джейн. Они все там, в учебниках истории, все ветви семейного древа учтены, кроме одной. В 1762 году, когда моей матери было сорок восемь лет - древний возраст по меркам того времени - она родила сына".
Дыхание Амбри было сладким от привкуса бренди, когда он провел тканью по моей щеке и нежно прикоснулся ею к порезанной губе.
"Я был, как сейчас говорят, "счастливой случайностью", хотя мои пожилые родители так не считали. Для них я был чем-то второстепенным. Зануда, который высасывал их энергию. Как только появилась возможность, они отослали меня. Вычеркнули меня. Обрезали ветку, так сказать".
"Они так и не написали твой портрет".
"Я кажусь мелочным, когда ты так говоришь, Коул Мэтисон", - сказал Амбри с сухой улыбкой. Он промокнул салфеткой бровь, его глаза потемнели. "Были и другие... обстоятельства. Соль на рану, можно сказать. Так что да, того, что ты меня разжалобил, достаточно".
"Ты не говоришь правду. Не всю", - мягко сказал я, и он напрягся, его взгляд метнулся ко мне. "То, что сделали твои родители, было дерьмово, но этого было недостаточно, чтобы заставить тебя обратиться к... темной стороне. Почему они отослали тебя?"
Он напрягся. "Ты услышал достаточно для одного дня".
Он опустил тряпку в воду и начал отходить, но я схватил его за руку.
"Подожди."
Амбри посмотрел на мою руку, сжимающую его руку, затем на меня. Его сине-зеленые глаза были полны глубины и человечности, но ранее той ночью они были черными. Двойные бездны, наполненные огнем. Бледная, бескровная кожа и крылья...
"Покажи мне снова", - прошептал я. "Твою истинную форму. Дай мне увидеть. Прямо сейчас, пока я здесь, а не в страхе и отчаянии. Покажи мне, чтобы я знал, что это реально".
Амбри колебался мгновение, а потом я смотрел, как мое сердце выбивает ровный, тяжелый ритм в груди, когда цвет исчезает с его кожи. Крылья появились за его спиной, как тени, но это были его глаза... Его прекрасные глаза почернели до небытия. Бездна тени. Я продолжала смотреть, чувствуя, как меня засасывает внутрь. В этой бесконечной темноте я почувствовал огонь.
Дым и пепел.
Боль и ужас.
Я не мог отвести взгляд. Моя рука поднялась и коснулась кончиками пальцев фарфорово-белой кожи Амбри, и он оказался горячим на ощупь, а не холодным и безжизненным. Я обхватил его челюсть, когда эти черные-пречерные глаза расширились от удивления. Его рот слегка приоткрылся, и мой большой палец провел по его нижней губе. И все же я еще глубже погрузилась в его взгляд. Я чувствовал запах дыма и жар пламени, лижущего...
"Что это?"
Мой собственный шепчущий голос звучал далеко и смешивался с другими. Далекие крики толпы и гораздо более близкие, умоляющие крики человека. Амбри. И еще один... Кто-то, что-то злое. Существо чистой злобы, обещавшее ему все.
Амбри отпрянул назад и вернулся к своей человеческой форме. Я моргнул, выныривая из ужаса и душевной боли в настоящее.
"Совет: не смотри слишком долго в глаза демона, Коул Мэтисон. Только если тебе дорог твой рассудок".
"Что я видел?"
Он не ответил, но поднялся и встал возле огня. "Ты найдешь свободную комнату в конце коридора, первая дверь слева".
Я поднялся на ноги. "Что ты собираешься делать?"
"Сидеть у твоей кровати и смотреть, как ты спишь". Он насмехался над моим выражением лица. "У меня есть работа. Люди ждут, когда я выверну их наизнанку от желания". Он отошел к окну, затем повернулся и поднял на меня бровь. "Если только ты не хочешь, чтобы я остался, чтобы ты и я…".
Я кашлянул, по моему лицу разлился жар. "Нет, нет. Это одно из моих правил, вообще-то. Главное правило. Мы с тобой не собираемся…".
"Развлекаться?"
"Да. Я не очень хорошо отношусь к случайным связям, и это только все усложнит. Не говоря уже о том, что ты демон".
"Ты так говоришь, как будто это плохо".
Я бросил на него взгляд.
"Хорошо. Но если ты передумаешь..."
"Не передумаю", - сказал я. "И больше никакой черной магии на мне. Мы деловые партнеры. Вот и все."
Он нахмурился, что выглядело как искреннее замешательство, затем кивнул. "Ну? Ты собираешься стоять и смотреть, как я принимаю свой аникорпус?"
"Что?"
"Аникорпус. Животная форма, которую демоны принимают на Этой Стороне".
"Жуки."
Святое дерьмо, это реально. Все это реально.
Он ухмыльнулся. "Думаю, для одной ночи с тебя достаточно волнений. Кыш. Пойдем с тобой в постель".
Я кивнул, внезапно почувствовав, что час уже поздний; должно быть, было около трех часов ночи. Я пошел по коридору роскошной квартиры, которая казалась старинной. Не затхлой или обшарпанной, а именно древней. Как в доме с привидениями, стены которого пропитаны историей. Но мысль о том, что Амбри может выйти, чтобы прикоснуться к другим людям... Целовать и трахать их, заставлять их кончать, как он заставлял меня...
"Прекрати", - пробормотал я. "Ты не можешь ревновать. Ты только что сказал ему, что ничего не может случиться. Будь реалистом".
Тем не менее, боль в животе не проходила.
Я нашел свободную спальню, похожую на элегантную комнату в гостинице, которую я никогда не мог себе позволить, и лег лицом на подушки. Я чуть не застонал от приятных ощущений. Матрас, который не был жесткой плитой, шелк на моей щеке, как ласка.
Вопреки всему, я обнаружил, что задремал.
И что еще более невероятно, впервые за несколько месяцев хор противных шепотков, твердивших мне, что я никуда не гожусь, бездарен, безнадежен... Все они умолкли.