"И это сработало?"
"Лучше, чем мы могли надеяться. Роан не только почувствовал, что примирение обеспечено, он также начал верить, что Антуанетта влюблена в него. А всем известно, что путь к сердцу женщины лежит через множество дорогих украшений".
Коул ухмыльнулся. "Это спорно, но продолжайте".
"Осенью 1784 года мой Арманд написал Роану еще одно письмо "от королевы" с просьбой выступить в качестве посредника при покупке у королевских ювелиров нелепо экстравагантного бриллиантового ожерелья. Роан не только согласился, но и подписался в качестве поручителя. Если ожерелье не будет оплачено, то все расходы лягут на него. Но Жанна заверила его, что ожерелье было передано королеве и что ювелирам заплатили из королевской казны".
"Но это не так".
"Ни в коем случае. Мы скрылись с ожерельем, а Жанна и Арманд разрезали его на части и продали бриллианты на черных рынках по всей Европе. Роан остался, так сказать, с мешком в руках".
"Он должен был заплатить за ожерелье?"
"1,8 миллиона ливров, поразительная сумма. Когда об этом деле стало известно, король по глупости потребовал публичного суда над Роаном, но доброго кардинала оправдали. Граждане, уже считавшие, что Антуанетта доводит Францию до голода, решили, что она сама заказала ожерелье и теперь использует бедного простолюдина в качестве козла отпущения". Я махнул рукой. "Остальное вы знаете. Пусть едят пирожные - чего она, кстати, никогда не говорила - и все такое прочее. Хотя я так и не дожил до революции с этой стороны, роман разжег пламя, и я почувствовал вкус тех первых проблесков. Мягко говоря".
Тишина воцаряется там, где в моей памяти горит это пламя. Я поднимаю глаза и вижу, что Коул наблюдает за мной из-под своих взъерошенных волос. Часть меня, которую я давно считал мертвой, - та, которую я считал погибшей в том огне, - всколыхнулась.
"Так что да, есть причина, по которой у меня плохие ассоциации со всем французским", - быстро говорю я. "Я умер в Париже в тот самый день, когда Арманда приговорили к изгнанию за его роль в деле". Я наклоняюсь над маленьким столиком между нами. "Ты спросил, что ты видишь, когда смотришь в черноту моих глаз. Ты видишь смерть, Коул. Мою."
"Я так и думал". Его рука, лежащая на маленьком столике между нами, выглядит так, как будто хочет дотянуться до моей. "Это звучит странно, учитывая контекст, но... ты хочешь поговорить об этом?"
Мне вдруг становится трудно сглотнуть.
Черт бы побрал его и себя за слабость, которая овладевает мной в его присутствии. Мне приходится напоминать себе, что таких мужчин, как Коул, на самом деле не существует. Их доброта - это фасад, за которым скрываются их собственные эгоистичные желания. Когда-то Арманд был милым и внимательным. Он говорил мне, что любит меня, но все это было ложью.
"Нет", - говорю я. "С чего бы это?"
Коул садится и кладет руку на свою кофейную чашку, которая теперь, скорее всего, остыла. "Нет, я понимаю. Но могу я задать вопрос? Вы продали какой-нибудь из бриллиантов?".
"Нажился ли я на падении королевы? Нет." Я напрягся, сожалея, что не могу рассказать эту историю без того, чтобы болезненные моменты не укусили меня за задницу. "К тому времени Арманд решил, что любит Жанну. Они лишили меня прибыли. Поскольку я уже был богат, я притворился, что меня это не беспокоит". Я выдавливаю из себя ухмылку. "В конце концов, все уравнялось. Их арестовали, а меня нет".
Коул кивает, его взгляд устремлен на свою тарелку. "Ты любил его".
Эти три слова ранят меня в грудь, и я не знаю, из-за предательства Арманда или из-за того, что тон Коула пропитан заботой обо мне.
Как дурак, я отвечаю честно. "Да".
"Именно поэтому ты стал... тем, кто ты есть? Потому что он разбил твое сердце?"
Воздух словно застывает и сгущается, и я оказываюсь в ловушке прекрасного темного взгляда Коула. Как в объятиях, из которых я не хочу вырываться.
Это безумие. Ты должен уничтожить этого человека или быть уничтоженным сам. Помни, кто ты!
Я встаю и достаю свой шарф. "Время уходит, а у нас еще есть дела, которые нужно выполнить, прежде чем ты начнешь свою работу".
"Да, конечно", - говорит Коул, слабо улыбаясь. Он даже не возмущен моей грубостью, этот чертов дурак.
Это ты чертов дурак. Каждая дверь, которую ты открываешь, чтобы напугать его, только приближает его.
Мы выходим в прохладный день. После остановки у кабинета врача, где Коул заказывает сменные очки, мы едем на такси в магазин художественных принадлежностей. Лучший в Лондоне. Коул ходит по проходам, как пресловутый ребенок в магазине сладостей, его взгляд с любовью падает на инструменты его профессии. Это далеко не тот несчастный человек, каким он был на мосту накануне вечером.
Я прогуливаюсь по проходу вместе с Коулом, руки в карманах, скорее наслаждаясь его удовольствием. Он берет тюбик яркой синей краски.
"Мне нравится этот оттенок", - говорит он, задорно улыбаясь. "Я называю его "синий Шагала". Он часто использовал его, в своих витражах тоже. Он был просто... нереальным".
И поскольку он Коул, он кладет тюбик обратно. Я вздыхаю и подзываю сотрудника.
"Не могли бы вы нам помочь? Нам нужны холсты разных размеров. Хотя бы двенадцать для начала? И масла - самые лучшие, какие у вас есть, всех цветов. Дюжина палитр, кисти, карандаши, уголь, новый этюдник... Я ничего не забыл?".
"Нет, этого должно хватить". Коул прислонился ко мне. "Это слишком много".
"Это все, что тебе понадобится для выполнения обязанностей, для которых я тебя нанял. Это все."
"Это много, Амбри".
"Хорошо", - говорю я. "Тогда нам не придется возвращаться. Для художественного магазина освещение здесь просто ужасное".
Коул смеется и кладет руку мне на плечо. "Спасибо". Я напряглась, и он отдернул руку. "Извини. Мне приходится постоянно напоминать себе... неважно".
Озорно улыбнувшись, он уходит, чтобы посоветоваться с работниками магазина, оставляя меня с его затянувшимся прикосновением к моему плечу. Под его руководством они собирают товары, которые он предпочитает, и объявляют распродажу, от которой у Коула выпучиваются глаза, но это всего лишь капля в огромном океане моего богатства.
Мы выходим на улицу с заверениями, что магазин доставит все в мою квартиру после обеда, за исключением большой сумки с несколькими предметами, которые Коул заберет в свою причудливую лачугу, предположительно для того, чтобы нарисовать меня в моей демонической форме.
И так начнется его возвышение.
На улице я натягиваю на руки перчатки. "У меня есть несколько правил, о которых мы забыли рассказать прошлой ночью. Самое главное - ты не должен ни с кем говорить о нашем партнерстве".