Сейчас сажусь в самолет, но только что получила по электронной почте сообщение из галереи о твоей выставке. МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ
"Только не с тобой, Люси", - пробормотал я.
Когда я представил коллекцию Джейн и ее людям, я думал, что им всем понадобятся обморочные кушетки и нюхательные соли. Шквал комплиментов казался слишком сильным, если бы не тот факт, что не у одного из них на глазах были слезы. Все они дразнили меня за скромность и сдержанность, но на самом деле я не верил, что именно мой талант был необычным.
Это Амбри. Ты знаешь... тот, которая уезжает?
"Черт возьми".
Вагон метро покачивался и раскачивался. Я уже собирался убрать телефон, когда на нем высветился номер Люси. Я ответил, приложив палец к другому уху, чтобы заглушить грохот поезда.
"Привет, Люси..."
"Коул? Коул! Ты в порядке?"
"Конечно, я в порядке. Ты в порядке?"
"Я имею в виду, ты в безопасности? Ты не в опасности? Или в плохом месте, или... в плену?"
На заднем плане раздался мужской голос со странным акцентом. "В плену?"
"Я не знаю", - шипела на него Люси. "Я схожу с ума".
"Меня не держат в плену; я на А-линии. Почти то же самое. Что происходит?"
"Ладно, слушай. Твои картины кажутся очень... эм... реалистичными. Пугающе реалистичными. У тебя, случайно, не было модели? Реальный человек, который позировал для тебя?"
"Ну... да".
"О, Боже, Коул. Я не знаю, как тебе это сказать. Я не могу сказать тебе по телефону".
"Что сказать?"
"Прежде всего, мне нужно знать, что с тобой все в порядке. Правда?"
"Да, но я начинаю очень волноваться за тебя".
"Слушай, у нас скоро самолет. Нам нужно где-то встретиться. Где-нибудь в общественном месте. Только ты, я и Кас. Никого больше."
"Почему Кас? Не обижайся, но я с ним еще не знаком".
"Это касается и его тоже".
"Ладно, теперь я действительно запутался".
"Скажи мне место, где мы можем встретиться".
"А, Ла Марэ? Это кафе рядом с нашей квартирой. Его квартиры. Не моей", - лепетал я. "Я там временно остановился".
До шоу, потому что он уезжает.
"Ты живешь с ним?" крикнула Люси. "Прости, прости. Ла Марэ. Понятно. Мы поедем прямо туда. Увидимся через несколько минут, хорошо?"
"Конечно, я..."
Телефон замолчал. Я уставился на него на мгновение, затем убрал. Все казались странными или сходили с ума из-за шоу, и все, о чем я мог думать, это то, что у меня осталось четыре дня с Амбри. Весь город может сгореть дотла, и я сомневался, что замечу это.
Я вернулся в квартиру, чтобы взять немного денег, которые я припрятал, чтобы купить Люси цветы и Касу бутылку вина, хотя, насколько я знал, присяжные все еще были не в курсе. Он появился из ниоткуда и вытащил мою лучшую подругу из ее одинокой жизни. Мне нужно было пожать ему руку и сказать спасибо. Или надрать ему задницу, если он не будет хорошо относиться к ней.
Я нашел Амбри сидящим у камина и держащим бокал с коньяком за край. Приближалась весна, но утро все еще оставалось в основном серым и холодным. В квартире было тепло и уютно. Я начал чувствовать, что это дом. Наш дом.
Мне очень, очень хреново.
"Рановато для коктейлей, не так ли?"
Взгляд Амбри скользнул ко мне. "Если бы они на меня подействовали, я бы уже был пьян".
Между нами промелькнуло понимание. Ему тоже было больно, но он и слышать не хотел о другом варианте, кроме как исчезнуть, как только закончится мое шоу.
"Как прошел кофе с твоим другом?"
"Странно", - сказал я, садясь на подлокотник дивана. "Думаю, у него есть Близнецы. Он суперуспешен и уже беспокоится, что все это исчезнет".
"Это не тот ли парень, который обещал тебе помочь, а потом стал преследовать тебя?"
"Привидение", - сказал я с улыбкой. "И да, но от него никогда не зависела моя карьера. Я просто был в отчаянии".
"Как все перевернулось", - пробормотал Амбри. "Это его заслуга".
"А Люси в бешенстве, и я понятия не имею почему. Наверное, Джейн послала ей пресс-пакет. Люси видела картины и хочет немедленно встретиться со мной".
"У нее должна быть очень веская причина", - пробормотал Амбри в свой бокал.
Я нахмурился. Это была еще одна больная тема. По мере приближения визита Каса и Люси Амбри все больше менялся. Иногда он был зол, иногда безучастен, а иногда казался почти нервным. Он отказался встретиться с ними, отказался посетить выставку с нами и настаивал, чтобы я не упоминал его имя. Прошло уже несколько месяцев, а он все еще был просто "моим покровителем".
Этого было недостаточно. Я попробовал еще раз.
"Если все сходят с ума из-за картин, они сойдут с ума, увидев тебя. Моя муза". Я постарался улыбнуться. "Ты уверен, что не придешь? Мои акции взлетели бы до небес, если бы ты был моей конфеткой".
Амбри проигнорировал обращение к его тщеславию. Плохой знак.
"В миллионный раз повторяю: нет", - сказал он. "Пресса будет отовсюду, и ты наверняка произведешь фурор. Я не хочу, чтобы меня так выставляли напоказ".
"Перед кем?"
Амбри взболтал ликер в своем стакане. "Я просрочил свое пребывание на этой стороне. Было бы неразумно напоминать об этом моему сеньору с фанфарами и папарацци".
Холодная рука ужаса сжала мое сердце. "Ты не часто говоришь о нем. Я даже не знаю, о чем спросить". Я тяжело сглотнул. "С тобой все будет в порядке... куда бы ты ни поехал?"
"О, я буду чертовски хорош", - сказала Амбри с внезапной горечью и сарказмом. "Не так хорошо, как другие, которых я могу назвать, конечно. Не так хорошо, как те, кто получил свободу и теперь дремлет на диванах, обнимаясь со своими сердечными желаниями, в то время как остальные вынуждены наблюдать, как недели превращаются в дни, пока их не останется совсем."
Мое сердце сжалось. "Амбри, я не знаю, что сказать, кроме как не уходи. Я как заезженная пластинка, я знаю, но..."
"Но ничего не поделаешь, так что давай не будем унывать". Он натянуто улыбнулся мне, его глаза горели гневом. "Ты должен быть рад увидеть свою подругу и... как там его звали?"
"Кас".
"Кас, конечно. Глупый я. И где же это частное рандеву?"
"Я сказал им, что в Ла Марэ, прямо за углом. Люси хочет встретиться где-нибудь в общественном месте. Честно говоря, я не знаю, что с ней происходит".
Улыбка Амбри показала все его зубы. "Не могу себе представить".
"Ты в порядке?" спросил я, когда он встал и бросил остатки своего напитка в огонь, где он вспыхнул и зашипел. "Теперь ты ведешь себя странно".
"Я не в порядке, я не странный, я вообще ничего, Коул Мэтисон. Кроме проклятого". Он пошел по коридору в сторону своей комнаты. "В этом мы можем быть уверены".